在三國史上，曹操不僅是戰場上的一代梟雄，他的情史更是豐富多彩，他還有個特殊的偏好——喜歡「人妻」。曹操一生至少有過12個女人，其中有好幾個都是人妻，例如杜夫人本是秦宜祿的妻子，後來在戰亂中落入曹操的手中。
只要曹操喜歡，就沒有得不到的，然而他曾與一位被匈奴俘獲的人妻有著「剪不斷，理還亂」的關係，卻從不敢抱有非分之想。這讓後世不僅猜疑，曹操與「她」到底是什麼關係？這位讓曹操放棄對人妻的喜好的女子，正是東漢大名鼎鼎的名門才女——蔡文姬。
曹操的忘年戀？
曹操之所以認識蔡文姬，其實是通過蔡文姬的父親蔡邕。蔡邕是東漢末年極負盛名的文學家和書法家，他精於天文數理，還妙解音律，因為身處亂世無意為仕，只是閉門讀書、彈琴作詩自娛自樂。史書記載曹操在洛陽為官時，與蔡邕的關係如「管鮑之好」，二人彼此引為知己。
蔡文姬自小耳濡目染，在父親的教養下既博學能文，又善詩賦，兼長辯才與音律。另一方面，曹操的文學才賦也是公認的優異，「對酒當歌，人生幾何？」這些以慷慨悲壯著稱的詩歌，《短歌行》、《觀滄海》等詩都成了文學史上的千古絕唱。
一個是男人中的勝傑，一個是女人中的翹楚，曹操與蔡文姬在民間傳說中，常被認為是「青梅竹馬」，然而實際上兩人差了20多歲——曹操生於155年，蔡文姬生於177年左右。古代男子多在二十歲加冠、成婚，換言之，蔡文姬剛出生，曹操就已經成家了。是情人？還是知己？後世對這段的「忘年」的感情多有猜測。
只可遠觀的「人妻」
蔡文姬聰慧過人，矜持才高，但卻命如紙薄，婚姻不幸，且一生坎坷。
蔡文姬16歲時，嫁給了文壇大名鼎鼎的青年學者衛仲道，兩人意氣相投、舉案齊眉，很是恩愛。可惜好景不長，衛仲道得了肺病，全日咳嗽吐血，結果英年早逝，蔡文姬被婆婆扣上「克夫」的帽子，氣得回了婆家，這段婚姻宣告失敗。
成了寡婦後沒幾年，蔡文姬以為回到家裏日子就安定了，只能說她命運坎坷，父親蔡邕為報答董卓的知遇之恩，竟加入了董卓的陣營。沒想到董卓不久就被人使計謀殺害，蔡邕因此被投入大獄，最後慘死；母親不久也去世，蔡文姬一下就沒有了家。政勢混亂中，南匈奴來到中原大肆燒殺搶掠，戰火蔓延到蔡文姬的家鄉，她最終成了匈奴人的戰利品，被獻給了南匈奴的左賢王。
眾所周知曹操對「人妻」的偏好，幾位人妻都是戰亂中得來的。蔡文姬在南匈奴生活了十二年，此期間曹操已掃平北方割據勢力，成為一方霸主，這時他念自己的故交蔡邕的血脈——這位與自己才學相當、故有舊情的人妻蔡文姬，便花重金贖回了蔡文姬。
久別重逢，曹操是一方濁世梟雄，蔡文姬又是憑藉才智在南匈奴立足的王后，這一次曹操會娶她嗎？
歷史告訴我們，曹操始終沒有娶蔡文姬，而是安排她改嫁給自己的屯田都尉董祀。曹操對蔡文姬始終懷有一分憐惜，蔡文姬婚後第二年，董祀因犯法被曹操判了死罪，蔡文姬披發赤腳來向曹操求情，曹操最後特令赦免了董祀。
或是情人、或是知己，曹操與蔡文姬之間惺惺相惜的感情，在亂世三國中留下了一段耐人尋味的佳話。