50歲的王先生身體一向硬朗，嘴破且長達一年多未癒，原不以為然，直到痛得難以進食到醫院檢查，經醫師診斷竟然是罹患口腔癌。王先生非常難以接受，說自己從沒看過醫生，嚼檳榔這麼多年都沒有怎麼樣，沒想到嘴巴破皮竟是成口腔癌前兆。
國際癌症研究中心（IARC）很早就已證實吃檳榔會致癌，不僅如此，檳榔素也會作用於中樞和自律神經系統，使嚼檳榔者容易成癮，當會使人陷入且越嚼越多，不只傷害牙齒、牙周病變，增加口腔、咽等部位罹癌風險，也會干擾脂肪及葡萄糖代謝，導致或惡化高脂血症、第2型糖尿病和代謝症候群等。
戴假牙摩擦或營養不良也是危險因子
新竹台大分院腫瘤醫學部主任李日翔主任表示，雖然不是吃檳榔的族群都會罹患口腔癌，但每個人的體質與健康狀況不一樣，如果不幸罹癌，口腔癌患者的治療不僅可能導致外觀容貌上的改變，也會影響吞嚥、咀嚼功能，甚至是表達能力，患者往往需要更長一段時間心理建設，也嚴重影響工作與家庭。
儘管口腔黏膜癌前病變和口腔癌原因多為吃檳榔、抽菸、酗酒造成，但案例其實也不乏因為不合的活動式假牙長期摩擦疏忽傷口，另外口腔衛生不良和營養不良也都是危險因子。根據衛生署資料，目前口腔癌在台灣男性癌症排名中，位居第4名，同時口腔癌也是青壯年（25～44歲）男性最容易罹患的癌症，罹患口腔癌將面臨長期的醫療以及家庭照顧和經濟上的壓力，因此從預防面著手才是最大的關鍵。
每天刷牙並用手觸摸觀察是否有異樣
事實上，癌前病變的治療效果很好，但一旦演變成口腔癌，預後不佳且治療後遺症也會增加，因此早期發現早期治療才是最重要的課題。若想要及早發現口腔是否出現口腔癌前病變，建議可趁著每天刷牙時，順便做口腔自我檢查，或用手觸摸是否有異樣。
口腔癌病變警訊：
- 口腔黏膜顏色改變：可能呈現白色、紅色或紅白交雜斑塊
- 潰瘍：超過二週以上而未癒合的口腔黏膜潰瘍
- 硬塊：口腔或頸部有不正常硬塊
要注意，這些病變並不一定會伴隨有疼痛或出血的情形，但如果長期無法自行癒合，且範圍持續擴大就是很大的警訊。
延伸閱讀：
常飲烈酒當心恐增口腔癌風險
除了自我檢查外，也可利用以下方式預防：
- 每半年定期口腔健康檢查。
- 有上述提及之病變警訊、張口困難等應該找醫師檢查。
- 減少菸、酒、檳榔等長期對口腔黏膜有刺激性的物質。
- 營養均衡多蔬果及富含維生素C的飲食，避免長期食用高熱或刺激性的食物。
- 有尖銳邊緣之牙齒或假牙會對口腔組織造成摩擦的情形應請牙醫協助調整。
- 避免長期強烈的陽光曝曬。
- 經常刷牙、漱口，保持口腔衛生。