每年約有 500 位新確診的兒童癌症，其中有四分之一都是急性淋巴性白血病，兒童癌症基因會董事長林東燦醫師坦言：「兒童癌症人數雖少，但跟大人癌症不一樣，兒童癌症絕對不是絕症，治癒率從 30 年前 20% 一路提升 80% 。」特別是細胞免疫療法問世下，對於難治型、復發型的患者展現一絲新希望。
警覺兒童八大症狀掌握急性血癌
家中每個孩子都是父母的寶貝，但每年就是約有 125 位新發的急性淋巴白血病，和信治癌中心小兒血液腫瘤科陳博文坦言：「白血病是淋巴系統與骨髓中製造出過量，且不正常得淋巴細胞會排擠正常細胞生長。」
當白血球減少孩子可能抵抗力變差，當紅血球減少就會貧血，當血小板減少就容易出血，不正常的細胞除了侵犯淋巴組織以外，包含淋不同器官像是肝臟、腸胃道，有些孩子的淋巴結、鼠蹊部也會跟著鼓起來，後續當然會影響到孩子照護、學業、經濟問題。
目前急性淋巴白血病主要好發在未滿 18 歲的兒童身上，特別是 3-5 歲的兒童為多數，台大醫院小兒部血液腫瘤科周獻堂醫師進一步說到：「現在治療武器越來越多，現在對於白血病平均治癒率已經達到 8-9 成，且隨著細胞治療問世，反應不佳、復發的患者也能爭取更長的無病存活期。」
兒童急性淋巴性白血病常見八大症狀
- 莫名發燒
- 蒼白疲勞虛弱
- 瘀青、血流不止
- 皮膚紅疹
- 骨骼或關節疼痛
- 腹脹腹痛
- 食慾不佳
兒童癌症仍是兒童死亡原因中的第二位不得輕忽，平均兒童從出現症狀到確診通常為 3-4 個月，但白血病因為急性有時候不正常細胞快速生長，若放著不處理孩子可能 6-9 個月就可能走了。
如今現在父母警覺性越來越高，早期發現的機會大幅提升，陳博文說：「通常會注意骨頭是否疼痛，檢查時會壓小腿脛骨、胸骨，若會疼痛就是骨髓有密密麻麻的癌細胞產生疼覺，可以藉此得知骨髓有問題，配合有貧血、瘀青等症狀綜合判斷。」
臨床上診斷也會搭配驗血，看有無不成熟的淋巴球，有少數 5% 確診兒童驗血時數值正常，但透過骨髓檢查時才會發現有異常，雖然對此疾病目前也難以釐清真正的致病因子，包含基因突變、病毒感染、致癌物都可能是原因。
急性淋巴性白血仰賴四大治療方式
針對急性淋巴性白血病目前臨床上主要有四種治療方式：
- 化學治療
- 標靶治療
- 異體幹細胞移植
- 細胞免疫治療
醫師會依照患者的病成、疾病難治與否、復發等情況選擇適合的治療療程，往往第一線都是以化療為主，透過化療高達 8-9 成的病童都可以治癒，但仍有1-2成的癌童可能對化療反應不佳或是出現復發。
雖然過往異體幹細胞治療方式相對成熟，但必須要經過重重困難，周獻堂解釋：「第一需要尋找適當幹細胞捐增者，現在都不一定有兄弟姊妹，所以不容易找到，必須要配對找適合的幹細胞來源。」
再來移植過程需要施打高劑量化療，是一般化療十倍以上的劑量，同時加上放線治療，即使移植之後也需要服用免疫抑制劑，周獻堂表示：「就算移植成功，因為高劑量化療讓未來癌症發生率增加，也因為服用免疫抑制劑也容易感染。」
「細胞免疫治療」可針對復發、難治型病友
如今「細胞免疫治療」成這新治療趨勢，國內首例女童藉由此治療方式下順利康復，由於細胞免疫治療目前就是收集自己的免疫細胞，進行高科技的基因組裝，讓人體的免疫細胞就成了治療武器，治療副作用相對低效果好！
聽起來治療成果確實遠大於幹細胞移植，但最大的困難底就在於費用昂貴，初步估計費用超過百萬元，周獻堂坦言：「許多年輕爸媽都真的賣保險、賣貸款的房子來治療病童，不少父母確實籌錢等要治療。」盼健保能支持癌症家庭，讓孩子獲得適切的治療機會。
因此目前藥廠也積極申請健保給付，主要適證症維急性淋巴性白血病、瀰漫性B細胞淋巴瘤，對於難治型、復發型可藉由細胞治療尋求身機，如今該個案也是國內重大的突破！兒童癌症基金會如今今年成立 40 週年，在 9 月 18 日前在士林科教館舉辦親子共學圖文特展，鼓勵癌症病友積極面對。
1.諮詢專家：台大醫院小兒部血液腫瘤科醫師周獻堂
2.諮詢專家：和信治癌中心小兒血液腫瘤科醫師陳博文
文、王芊淩／圖、何宜庭
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