兒童白血病的初期症狀，跟一般常見的兒童疾病類很似，例如發燒、疲倦、食慾差等，如果伴隨貧血或異常出血，就要當心可能不是一般的生病，而是最多兒童罹患的癌症——急性淋巴性白血病，也就是俗稱的兒童血癌。
和信治癌中心醫院小兒血液腫瘤科醫師、兒童癌症基金會執行長陳博文表示，每年約有500名兒童得到癌症，其中急性淋巴性白血病（pALL）的發生率，約佔25％為最高，等於每年4位癌童中，就有1位得到急性淋巴性白血病。
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兒童急性淋巴性白血病的致病原因
陳博文表示，急性淋巴性白血病是指不正常的白血球過度增生，導致造血功能異常，並症狀急性期在幾個月內就快速發生。當兒童罹患急性淋巴性白血病，從症狀出現到確診約需3～4個月，應早期發現早期治療，若錯失黃金治療期，約6～9個月就會喪命，病程發展相當迅速，因此不可不慎。
他指出，當發病後，患者的淋巴系統與骨髓，會製造出過量且不成熟的淋巴細胞，這些多而無用的淋巴細胞，會壓迫正常血球、淋巴細胞的生成空間，造成正常白血球不足，使兒童免疫力低下、易受細菌感染；血小板減少，出現瘀青、出血；紅血球減少，出現貧血等症狀。
兒童急性淋巴性白血病常見8大症狀
陳博文表示，急性淋巴性白血病好發於1～5歲孩童，但年齡高峰落在2～3歲，且男童比女童發生率略高。爸媽可留意以下家中兒童，是否出現急性淋巴性白血病的「常見8大症狀」，並盡速就醫求診小兒血液腫瘤科醫師：
- 莫名發燒
- 瘀青與流血不止
- 皮膚紅疹
- 骨骼、關節疼痛
- 臉色蒼白、疲勞虛弱
- 淋巴結出現觸壓但無痛感的腫塊（正常淋巴結發炎會疼痛）
- 腹部鼓脹疼痛
- 食慾不佳
他解釋，由於以上許多症狀為非典型，可能與一般感冒發燒等疾病搞混，其中一個最重要的症狀判斷，就是按壓骨骼、關節時會有明顯痛覺。例如壓小腿的時候骨頭會痛，這是因為白血病患者的骨髓裡塞滿了癌細胞，若再加上瘀青或不正常出血症狀，以及驗血時也會發現，骨髓裡很多不成熟的淋巴球，基本上就可能是罹患白血病。
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兒童急性淋巴性白血病高危險因子
為什麼會罹患白血病？陳博文指出，目前9成5可能是外因導致基因突變所造成，但原因尚不明確，另僅5％是家族基因遺傳所導致。但他也提醒，依照目前研究指出，致病原因很可能是受到以下高風險因子影響：
- 胚胎期曝露於X光照射
- 後天輻射照射
- 病毒感染
- 化學物污染
- 致癌物
- 母體曾接受化療
- 染色體或基因帶有變異
但他也提醒，目前台灣在兒童急性淋巴性白血病的治療上，治癒率高達8～9成，治癒的定義是5年以上復發率小於百分之五，即9成5患者在5年內都有機會完全痊癒。建議家中若有孩童的爸媽應提高警覺，若孩子出現貧血、不正常出血、不明原因發燒等急性淋巴性白血病相關症狀，應盡速帶孩童就醫做進一步檢查。