肺結核不是吃藥就好了，當心病菌仍潛伏在肺裡伺機而動。50歲李先生本身是糖尿病患者，去年才剛完成漫長的肺結核治療療程，卻自行停掉糖尿病藥物。不料日前又因咳嗽超過2週而就醫，經安排痰液檢驗後，再度出現結核菌，且糖化血色素更高達10.9%，不僅得重新啟動新一輪抗結核藥物治療，還得嚴格追蹤糖尿病變化。
結核桿菌躲在肺部疤痕裡
亞洲大學附屬醫院胸腔內科主任林育生指出，結核桿菌分裂速度很慢，大約每20小時才分裂一次，且對外界抵抗力甚強，在陰暗處，結核桿菌可生存2至3個月不死，屬於「偏性好氣菌」（Strict Aerobes），發育最宜溫度為37°C，故臨床上結核菌的感染，以肺部為最好發部位，即使接受過完整藥物治療，仍可能有少數結核菌會躲藏在白血球不易到達的區域，如肺部的疤痕、空洞或是乾酪性結節內，「有如進入冬眠狀態」，待身體抵抗力變弱，就可能再復出作亂。
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林育生表示，李姓患者就是因為胸腔X光浸潤嚴重並有開洞性病灶，足足吃藥1年，整整比標準的6個月多出1倍，治療後仍留下許多疤痕，大幅增加結核菌躲藏機率，另一個結核病復發的重要因素，則是他自認恢復狀況佳，自行停用糖尿病藥物，未能好好控制糖尿病，影響身體免疫功能。
林育生指出，根據研究，糖尿病患者罹患結核病風險，遠比非糖尿病患者來得高，合併2種疾病患者，也會有較高的死亡率和復發率，即使完整治療後，一旦血糖控制不佳或血糖偏高，往往會先影響患者免疫系統，抵抗力變弱後，再度受到結核桿菌侵犯。
結核病復發，抗藥性增添治療困難
林育生說明，一般民眾若身體狀況穩定，且非長時間、大量接觸結核菌，即使感染後也不易進展成真正的肺結核。但是易受感染發病族群，如：
- 嬰幼兒
- 有肺部慢性疾病，造成氣道結構改變的患者
- 糖尿病長期控制不良者
- 長期接受類固醇者
- 接受免疫抑制劑治療者
- 正在化療、其他自體免疫疾病患者
則必須特別留意免疫功能下降，以防止結核菌侵擾。
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林育生提醒，一旦結核病復發，除了可能需要更多藥物種類治療，還必需擔心抗藥性結核的問題，增加治療難度。因此必須特別警覺，改善可能造成免疫功能下降的日常習慣，例如：長期熬夜、作息紊亂、長期處於壓力之下，以免增加結核病感染或再發的機率。