在生活中設定目標很容易，但半途而廢更常見。要達到任何目標，若不能用科學方法激勵自己前進，你恐怕移動不了半步！專攻社會心理學、經營管理學和消費者行為學的芝加哥大學布斯商學院教授艾雅蕾．費雪巴赫（Ayelet Fishbach）在《達標》一書中想告訴你，在設定目標時，如何暗示自己很重要，描述目標的語氣也牽涉到你如何展開實踐。以下為原書摘文：
肯定句好，還是否定句好？
外出用餐時，將目標訂為「吃得健康」比較好，還是「不要吃垃圾食物」比較好？
比賽時，將目標訂為「贏」比較好，還是「不要輸」比較好？
肯定句目標也稱為「趨近型目標」，這個目標是你想達到的狀態，它拉著你朝健康飲食或贏得比賽靠近。否定句目標也稱為「迴避型目標」，它讓我們遠離自己想要避免的狀態。本質上，像這樣的目標其實是「反目標」。
顧名思義，趨近型目標意指我們朝目標邁進（接近渴望得到的結果，縮短和目標的距離），迴避型目標則是我們刻意遠離反目標（迴避不想得到的結果，拉開我們和反目標的距離）。
將目標和途徑混為一談，或是把目標訂得太具體，都有可能讓追求目標變成一件苦差事。同理，把目標訂為「反目標」也可能有一樣的作用。如果你想贏得校內籃球比賽冠軍，「贏球」的趨近型思考模式就比「不要輸球」的迴避型思考模式更激勵人心。
迴避型目標足以得到反效果最著名的例子，來自有關壓抑念頭的研究。有時候我們會想甩開某個念頭，像是努力叫自己忘掉辦公室裡不愉快的爭執、不要再滿腦子想著前任了，抑或是將腦海裡繚繞不去的惱人旋律拋諸腦後。最近，我兒子日以繼夜勤練小提琴，他的老師要他練日本作曲家兼教育家鈴木鎮一的作品，我雖然樂見小犬的琴藝有所長進，但每當練習結束，我總是迫不及待想將那歡快的旋律趕出腦海。
雖然迴避型目標比較像是苦差事，也因此激勵作用較弱，但訂下這種目標不見得就沒有激勵效果。對某些人和某些處境來說，迴避型目標是很有效的。
有些人（姑且稱他們為「趨近型人物」吧）特別受到趨近型目標的吸引，對趨近型目標的反應比較強。玩遊戲時，他們抱著贏的希望。用心理學的術語來說，他們有很強的行為趨近系統。有些人（姑且稱他們為「迴避型人物」吧）則能忍受迴避型目標，並對迴避型目標反應較強。玩遊戲時，他們抱著不要輸的希望。所以，用心理學的術語來說，他們有很強的行為抑制系統。
你是趨近型？迴避型？
要釐清你是趨近型還是迴避型的人，不妨問問自己以下2組敘述何者符合你的情況：「當我想要一件東西時，我會全力以赴」「當我看到機會出現，我會很興奮」，還是：「我擔心犯錯」「別人的批評或責備很傷我的心」。如果你會全力以赴，那你就是趨近型人物。如果你怕犯錯、怕受到批評，那你就是迴避型人物。
有時候，是你的處境決定了你要追求趨近型還是迴避型目標。若覺得自己握有掌控權，你比較會去追求趨近型目標。所以，如果你是老闆，你可能希望受人愛戴，這是一個趨近型目標。但如果你是實習生，你可能希望自己不要惹人厭，這是一個迴避型目標。
對迴避型人物或置身於迴避型處境的人來講，迴避型目標一樣有激勵你採取行動的作用。用老鼠和小鳥來研究動機的行為學家表示，「負增強」（勿與懲罰混為一談）說明了遠離反目標（採取行動來迴避負面結果）的吸引力。
1940年代，心理學家史金納（B. F. Skinner）發明了「史金納箱」，用來研究老鼠的迴避行為。箱底布滿電網，老鼠不管站在哪裡都會被電到。為了避開電擊，牠們在箱子裡竄來竄去。流竄之際，老鼠不小心碰到1根關掉電源的控制桿，久而久之，牠們就學到了可以直接用控制桿關掉電源。
這種學習過程不只發生在老鼠身上。有過1次疼痛不堪的曬傷經驗，我們就學到下次去海邊要擦防曬乳。即使不曾出過車禍，基於對受傷的恐懼，我們也學會在車上要繫安全帶，或騎車要戴安全帽。這些舉動都是在「負增強」的作用之下，受到迴避型目標的驅使。你透過採取這些行動來迴避負面的結果。
就預防受傷和避免危險而言，迴避型目標的作用特別強大。像是叫自己擦防曬乳時，相較於「得到健康的皮膚」，把目標訂為「避免曬傷」才對。叫自己戴安全帽時，比起「保持頭顱完整」，把目標訂為「免得撞破頭」才對。
如何設定目標？先評估「適合度」
要判定如何設立目標，你可以想想「適合」的問題，亦即什麼目標適合什麼方向。舉例而言，安全性的目標就適合以「遠離危險」為努力方向。相形之下，當你決定開始相親，把目標訂為「找到真愛」會比「避免遭拒」更適合。
為了說明迴避型目標和趨近型目標適合什麼情況，心理學家托里．希金斯（Tory Higgins）將目標分為「應然目標」和「理想目標」。應然目標包括你必須做的一切，像是把門鎖好以策安全、負起照顧家庭的責任等等。理想目標則是你希望或渴望、但不一定要做的事，像是讀這本書或攻讀商科學位。
追求應然目標時，以避免損失為努力方向才是合適的。追求理想目標時，則以得到收穫為努力方向較為合適。舉例而言，當你的目標是保障自己的安全（應然目標），你就可以用「避免人身和財物的損失」來激勵自己。當你的目標是加入合唱團（許多人的理想），則可以用「駕馭某個音域」來激勵自己練唱。
還有，雖然趨近型目標一般而言較為刺激，但迴避型目標卻可能讓人感覺較為迫切。為具體說明，請嘗試完成以下造句：
A、我必須避免______________（填入你的答案）。
B、我想要達成______________（填入你的答案）。
現在，比較一下A與B。前者是迴避型目標，可能感覺較為迫切，但較不愉快。後者感覺較為愉快，而且更容易長期堅持下去。所以，把目標訂為「不要輸」，可能比「要贏」感覺更為迫切，你會對「不要輸」的目標更快做出反應。但長久下來，你會對「要贏」的目標有更大的耐力堅持下去。
（本文摘自／達標：芝大商學院教授親授，意想不到的激勵課／先覺）