為什麼要做超音波？馬偕紀念醫院婦產科資深主治醫師兼產科病房主任黃建霈表示，超音波主要是以探頭接觸肚皮，當探頭發出的聲波遇到阻擋後會反射，經由電腦蒐集、處理訊號後，翻譯成影像，顯現在電腦螢幕上，便可藉此看出胎兒的外觀構造是否有異常現象。
不過，超音波無法透過空氣探測，所以，照超音波前，醫師會在肚子上塗一層無傷害性的凝膠做為介質，利用這層介質，透過肚皮、羊水來了解胎兒的生長情況。
超音波有哪些類型？
黃建霈表示，隨著科技及醫療的普及，不同層次的超音波的確精細程度不同，用途也不盡相同：
2D
經由探頭發射出超音波後取得的黑白平面影像，比較像電腦斷層的影像，透過二度空間的剖面圖，可以清楚看見胎兒的細部解剖構造、肢體動作及心臟瓣膜，判斷有無胎兒先天結構異常。一般產科超音波及高層次超音波，主要都是利用2D超音波來進行。
3D
主要是將2D的平面影像組合起來，經由電腦運算X、Y、Z軸後，顯示出立體的畫面即為3D，影像比2D超音波更加具體，胎兒如有外觀畸型或是患有腫瘤等病情，能更容易理解。
4D
探頭前後不斷震動，可在短時間內取得一疊2D的影像，經過電腦重新組合處理後便可呈現出3D的影像，而4D在短時間內取得多個影像，在連續播放下便可看到胎兒的活動情況。若3D像一張照片，那麼4D就像是一段DVD影片。
都卜勒
都卜勒超音波分為2種，一為彩色都卜勒超音波，主要偵測血流情形，另一則為脈動超音波，以偵察血流速度為主，除非懷疑胎兒可能有心血管疾病或血流不佳的情況。
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什麼是高層次超音波？
黃建霈表示，美國超音波醫學會將超音波分為level 1和level 2，level 1是測量胎位、胎兒大小、羊水量等較基本的檢測項目；而level 2則是詳細篩檢胎兒的器官，也就是常說的高層次超音波，例如：手、頭、腦、唇等等。
因此，高層次超音波的意思是「對胎兒全身器官進行有系統的器官篩檢」，主要目的在於偵測出胎兒是否有先天的異常，建議在懷孕的20～24週進行，目前仍以2D超音波為主，因2D超音波才能提供醫師最準確的診斷資訊，3D、4D是組合過的畫面，有些資訊在重組過程中反而會流失。
「什麼情況需要做高層次超音波？」黃建霈指出，孕媽咪通常在懷孕20週的基本產檢中，若發現有異常，就必須照高層次超音波，若前一胎為結構異常寶寶、早產兒，懷疑胎兒異常，或是有糖尿病、心臟病等家族史等危險因子，建議孕媽咪都要進一步做高層次超音波，進行詳細的器官篩檢，大部分的器官異常都可在20週看出來，早期發現有嚴重胎兒異常，可選擇終止妊娠。
高層次超音波可發現的胎兒異常
一般高層次超音波檢查會將逐一檢視以下項目：
- 脊椎（頸椎、胸椎、腰椎、尾椎等）
- 腦部（顱骨形狀、小腦、大腦側腦室、脈絡叢、透明中膈、後頸皮膚等）
- 顏面部（眼距、上顎骨、上唇、兩耳、臉部側面輪廓等）
- 胸部（肺臟、心臟四腔圖、心室出口、肺動脈分支、主動脈弓等）
- 腹部（胃腸肝膽腎臟膀胱等臟器、橫膈膜、前腹壁、臍動脈數目）
- 四肢（上臂、前臂、手掌、大腿、小腿及腳掌）
- 外生殖器
- 胎盤位置
- 羊水量
- 子宮頸長度
- 彩色都卜勒超音波檢查臍動脈及子宮動脈血流
建議進一步做高層次超音波的孕媽咪
- 有胎兒先天異常的既往史或家族史
- 懷孕早期接觸致畸胎物質
- 產前檢查篩檢異常（頸部透明帶增加或抽血檢查結果為高危險群）
- 標準超音波檢查有異常發現（羊水過多或過少、胎兒生長遲滯）
- 懷孕期間合併內科疾病（糖尿病、自體免疫疾病）
- 孕婦或家屬有疑慮者
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照了高層次超音波就能確保胎兒健康嗎？
「超音波檢查報告正常，代表寶寶一定健康嗎？」黃建霈表示，高層次超音波檢查是一種非侵襲性的產前篩檢方法，用來篩檢胎兒有無重大異常，敏感度及專一性均有其限制，並非所有的胎兒先天異常均可檢查出來。一般而言，基本的超音波診斷率約5～6成，而高層次超音波可篩檢出大約8成的胎兒先天性構造異常。
不過，每次的超音波檢查，只能篩檢出當時胎兒的異常狀況，若當時沒有檢查出任何異常，也不代表胎兒是正常、無任何疾病，因有些器官異常會在較大週數出現，甚至出生後才會發現的基因缺陷，因此，檢查報告正常，並不能確保寶寶一定健康！
超音波並非萬能，因為超音波藉由聲波的反射，自然會受其物理特性的影響而有落差，主要有幾個原因，提供孕媽咪參考：
- 超音波透過聲波反射，蒐集訊號量的足夠性是關鍵點，孕媽咪若比較胖，反射回來的聲波比較少，就會比較不清楚。
- 如果機器的條件沒設定好，或是設備不夠佳，顯現出來的影像也會比較不清楚，自然也有誤差。
- 若羊水量太少，對比會比較不清楚。
- 若寶寶一直趴著，容易照不到臉，必須等寶寶轉過來，或是用各種角度檢查，所以可能也會有誤差存在。
- 超音波檢查的週數也有關係，使用超音波看胎兒的結構是否異常，建議在20～26週間最佳，若太早的話，胎兒許多器官都還沒有成熟，而在懷孕36週後，胎兒手、腳都擠在一起，很難看得清楚影像。
超音波只照一下下，是否代表醫師不夠仔細？
黃建霈表示，這是錯誤的觀念，因為，每次產檢超音波檢查的目的並不同，20週的超音波是最重要的一次，提供健保給付，需要從頭到腳詳細觀察胎兒是否有異常，花費時間較多，但懷孕30週後，超音波反而看不清楚，主要是看胎兒生長速度、羊水量、胎兒位置，而37週後，主要是檢查胎兒大小，因此，只要檢查有達到目的即可，必非一定要檢查很久，才代表檢查夠仔細。
此外，也要提醒孕媽咪不需要每次產檢都照超音波，基本上，孕媽咪若不是高危險妊娠族群，每個月做一次超音波就足夠了，只要該做的時間點有檢查，並且詳細檢查過才是最重要！至於是否每個人都要接受高層次超音波檢查，黃建霈表示，若孕婦有狀況，需要進一步做檢查，醫師才會主動提出受檢的建議，若孕媽咪對於健保給付的檢查內容感到不足夠時，建議可考慮自費檢查。
選擇專業產檢醫師的重要性
高層次超音波需要經過專業超音波訓練的醫師來執行，黃建霈提醒，孕媽咪到醫院或診所做高層次超音波前，應先了解究竟技術、設備是否達到高層次超音波的標準，還是僅有收費屬於高層次，建議可多問過其他生產過的親友或同事，選擇醫療設備較先進的醫療院所，平常也可觀察產檢醫師針對超音波的說明是否清楚，產檢也最好固定在同一家醫院或診所，醫師才能熟悉孕媽咪的健康狀況。
不過，也要提醒孕媽咪，即使再好的醫學中心，高層次超音波只能檢查結構的異常，而羊膜穿刺可檢查出染色體異常，但有些胎兒是有基因缺陷，可能寶寶出生後才會發現疾病，且超音波檢查的目的並不是為了要能選擇終止妊娠，而是要了解胎兒的情況，並且給予媽咪心理準備，其實，目前的醫療技術已經很進步，像兔唇、指頭缺少等缺陷，都能提供完善的產後照顧及醫療設備環境。
（本文獲媽媽寶寶授權轉載，原文為：該做「高層次超音波」嗎？醫師點名：這6類孕媽咪需要）