蔡啟芳參選國大代表的定裝照，手上拿著"台灣共和國憲法" ，講話依舊不失嗆辣。(圖/取自蔡啟芳臉書)
作者/陳婉真
曾經擔任過布袋鎮長、國大代表、立法委員等公職的蔡啟芳，兩年前因肺阻塞末期，進行肺臟移植手術，由於多年的疾病纏身及大手術等因素，體重一度掉到只剩38公斤，兩年後的今日，蔡啟芳不但恢復健康，也長胖了，又恢復昔日的一尾活龍。
說起蔡啟芳的換肺過程，簡直比許多基督徒所描述的見證內容還要神奇。
兩年前（2020年）的7月9日，他已經病入膏肓，肺功能剩下不到1/4。住進加護病房進行插管治療，登記兩年多的肺臟移植需求一直沒有下文，他已經不抱希望，躺在病床上的蔡啟芳想起以往經常在街頭巷尾看到「信耶穌得永生」的標語，他決定在生命結束前受洗，並請太太找了兩位牧師來到病床前，為他完成洗禮。
想不到神奇的事情發生了，受洗的第二天，護理師告訴他，已經找到合適的肺臟，7月11日就可以進行移植手術，請他趕緊提供家屬的電話號碼，以便聯絡手術事宜。
移植手術總共花了14小時，他順利被推出手術室。等到他真正清醒過來時已是7月12日，那天剛好是他年滿66歲生日，護理師告訴他，如果再晚一天動手術，依法他無法享受健保給付，必須要自行支付6百多萬元的手術費，而健保給付期限內，他的肺臟移植手術只花費1/10的費用。
「你講，安捏我干毋免佮耶穌親一個？」蔡啟芳說。旁邊的朋友聽了嘖嘖稱奇說：「愛，愛，委員兩歲生日快樂。」
蔡啟芳(左)換肺成功兩年後，原本削瘦的身體已經完全恢復健康 ，又是一尾活龍。他說，嘉義市如果提不出好人選，他不排除參選市長。(圖/江仲驊攝)
蔡啟芳是民進黨籍公職人員中，第一個具有黑道背景的人，應該也是最「大尾」的。他從不掩飾自己的過去，從政路上一向率性而行，被視為講話口沒遮攔，在立法委員任內和侯水盛及林重謨並稱為「立院三寶」。但他的演講很「接地氣」，早年靠街頭演講起家的民進黨每逢選舉期間，蔡啟芳會四處幫同黨候選人助講，是相當受歡迎的助選人員。
蔡啟芳的父親蔡長銘，曾經擔任過嘉義縣議員、嘉義縣議會第七、八屆副議長，以及第九屆議長，一度是嘉義縣地方派系黃派掌門人，可惜50多歲就中風無法言語。
祖父蔡仁早在日治時期即當選為東石郡布袋庄民選協議員，蔡啟芳說：「當時他也是一位叛逆型的個性，不向執政者（日本政府）低頭，導致我祖父的漁塭多數被日本政府強制徵收為鹽田。我祖父為抗議徵收不公，拒領徵收金，日本政府就把徵收金提存至布袋農會我祖父的帳戶內，我祖父還是繼續抗爭，不領就是不領。
國民黨1945年一到台灣，就把全台的銀行、農會全部凍結，直到1950年年底才通知可去提領。結果領出來的是四萬換一元的新台幣，原本30甲土地，經過日本政府徵收，至國民黨來台蹂躪4年後，領回的新台幣竟然買不到1甲地，而這些土地從被徵收至今，從未生産過一粒鹽，荒蕪至今還是一片荒蕪中。
出身政治世家的蔡啟芳從小喜歡交朋友，愛打抱不平，對於學校教育極度不適應，他曾經在立法院公開說：「多數老師都是一些王八蛋。」應是他自己在學校教育中的體會。他說直到今日，他連注音符號都不會，卻也可以在一家目前已停辦的「神州補校」混到了一張高中文憑。
離開學校後，剛開始他並未從政，而是自己擔任建商，父親的議長身分的確對他的事業有很大的幫助，至少在金錢周轉上面比一般年輕人方便得多。
蔡啟芳草根味十足，他為人海派，喜歡結交朋友，雖是黑道大哥，朋友卻對他沒大沒小。但在和國民黨鬥爭時可就完全不同，他擔任國大代表任內，國民黨國代常藉著人多勢眾，痛打民進黨國代，唯獨蔡啟芳他們不敢碰。曾有國民黨國代落單時，看到他出現立刻下跪求饒，記者看到後忍不住感慨說:"果然大哥就是不一樣。"(圖/蔡啟芳臉書)
之所以會踏入黑社會，是因為有一次他自己在搬運水泥途中，被兩名小混混莫名其妙痛毆了一頓；幸而被熟人看到而把他救回來，朋友覺得此仇不報非君子，鼓動他帶人帶刀去復仇，結果當然是被抓去坐牢。從此就經常出入監獄，也開始涉足賭博，只是他無法和一些以開賭場設賭局為業的黑道幫派一樣，靠詐賭賺取暴利，因為會來賭博的都是朋友，他不忍心看朋友賭到傾家蕩產，索性把賭場停掉。
父親的議長只當了一屆，就被同黨不同派系的同事鬥垮了，那位同事的父親曾因殺人案逃亡日本，蔡啟芳的祖父出資相助，想不到對方竟然恩將仇報，父親應該很難釋懷，不久就中風病故。而蔡啟芳也在同時間（1984年）被以「一清專案」之「地方首惡」罪名送往綠島管訓，這次蔡啟芳痛定思痛，認為與其在地方上混幫派，不如把氣力用在打倒國民黨，因此，1988年出獄後即加入民主進步黨，隨即投入立委選戰而落選，1990年當選布袋鎮長。
每次參選，蔡啟芳的黑道背景就會被檢視一次，首次參選立委因而落選，卻也因為布袋鎮長一向都是黑道當道，「所有候選人都有黑道背景，只有我在綠島關過，最大尾，就當選了。」蔡啟芳說。但國民黨放話說，三個月內一定要把他拉下台。
國民黨利用代表會人數多的優勢，蔡啟芳布袋鎮長4年任期內，每次鎮公所送審的年度預算從來未曾過關。台灣省政府民政廳為此特別修改相關法規，規定地方政府的年度預算應於3個月內審議完成，若未審議通過的，則經常門預算可沿用前一年度之額度支應。
即便在如此惡劣的情況下，蔡啟芳說，他當鎮長兩年內，就把選舉時的政見都執行完成。他有時自己套著白布條，到省政府去抗議，有些地方性議題例如地層下陷問題，他會想辦法請縣府或省府去執行。
例如1993年布袋國中前的台17線省道非常狹窄。有一次他得知省主席連戰剛好要經台17線到南部，蔡啟芳事先開著自己的車，把它停在路中間，開道的警察發現是鎮長擋道趕不走，只好通報主席車隊，秘書長林豐正先來跟他溝通。接著省主席連戰也來了，蔡啟芳說，台17線是省道，這麼狹窄的省道只要一台車擋道，省主席就過不了，主席要不要把它拓寬一下？隔沒多久那段路果然拓得又寬又直，跟本不必動用到鎮公所的預算。
那時他兼任民進黨嘉義縣黨部主委，鎮長的薪水被他用於支應縣黨部的開銷，民進黨在嘉義縣的基層組織，就在他的用心經營下快速長成。
蔡啟芳的祖父蔡仁，當選布袋庄協議員後，因在議會發言使用台語遭到禁止，憤而辭職抗議的剪報。(圖/蔡啟芳臉書)
1990年代海外黑名單一波波的返鄉潮中，曾任台獨聯盟主席的蔡同榮也回來了，蔡啟芳說，照輩份算起來，蔡同榮是他的叔公長輩。可惜蔡同榮不會好好用他這個後輩。反而處心積慮打壓蔡啟芳，民進黨的「排黑條款」就是蔡同榮提出來想卡住蔡啟芳的。後來蔡啟芳找了同樣因為涉及謝東閔爆炸案而被捕的王幸男的案例，當時曾因違反〈槍砲彈藥刀械管制條例〉的王幸男已經是立法委員，既然王幸男可以參選，蔡啟芳也能比照辦理，並順利當選為第5、6屆立法委員。
走過精彩的人生路，現在的蔡啟芳已經把棒子交給兒子蔡易餘，自己多數時間都在阿里山公路旁的鄉間小屋養病。每天總是有一群蔡粉前去和他聊天陪他運動，換肺後的「菜市仔」（朋友對他的暱稱）又恢復當年的活力充沛，時而開餐館濟助弱勢，時而替被壓迫者伸張正義，他並頻頻告誡朋友香煙一定要戒掉，經過換肺的痛苦過程，他現在是最佳戒煙大使了。
陳婉真，曾擔任《中國時報》記者、美國《美麗島週刊》創辦人、立法委員、國大代表、台灣產業文化觀光推展協會理事長、綠色台灣文教基金會執行長等職務。
她生於彰化縣，從小立志當新聞工作者，台灣師範大學畢業便後順利考進中國時報，仗義執言和使命必達、務實求真的精神，讓她在新聞界以犀利觀點聞名。
她在戒嚴時期挑戰禁忌，即投入政治改革，因此成為黑牢裡的政治犯，但是無畏無懼的堅持理想，不論藍綠執政，從不向威權低頭。
現在是自由撰稿人，想記錄主流媒體忽略的真實台灣故事，挖掘更多因為政權更迭而被埋沒的歷史。