在全球疫情大流行兩年後，新冠後遺症的問題逐漸受到關注，許多輕度或重度的 COVID-19 患者並沒有完全康復，且在染疫後數週或數月內出現各種各樣的慢性症狀。這些症狀通常是神經、認知或精神性質的，這就是所謂的 COVID-19 後遺症，有 10% 至 20% 的患者出現這種情況。對此，運動醫學專家強調，體能鍛煉對 COVID-19 有多方面的健康效益，且沒有已知的藥物可以像運動一樣能產生所有相關好處。
一篇今年刊登於《自然評論—內分泌學》（Nature Reviews Endocrinology）的研究顯示了運動與健康益處之間的關聯，特別是對 COVID-19 及其後遺症的影響。研究中特別提到所謂的「運動激素」（Exerkines），也就是透過身體活動所產生包含激素、代謝物、蛋白質與核酸，這些物質各自具有不同的健康益處。
研究表明，多個器官系統，包括心臟血管代謝系統、神經系統和免疫系統，產生運動激素並受到運動激素的影響，這可能代表著運動對身體健康的多種效益和變化反應。在體循環中，如果適當鍛鍊，進行運動的強度和動量越高，這些運動激素就會以更正面的方式顯現出健康益處。
在疫情流行的的情況下，COVID-19 會影響「血管收縮素轉化酶 II 」（Angiotensin-converting enzyme II, ACE2）受體，這又涉及纖維化、發炎、血管收縮、神經新生減少和心血管損傷的出現，而隨著運動而發生連鎖血管訊息傳導的啟動，可能有助於抵抗 COVID-19 後遺症。
運動對身體各層面的好處
西班牙運動醫學醫師馬丁內斯（Wilson Martínez）在指出運動對 COVID-19 後遺症的潛在好處時強調，運動對於心理層面健康有所改善，因為可以減輕壓力，從而增進情緒和幸福感。在神經學層面，運動刺激大腦可塑性、提高認知功能並改善睡眠品質。在心血管系統層面，運動促使血管新生、改善血管系統和心血管功能、降低血壓，使自律神經失調正常化。
此外，在呼吸系統層面，運動可以減少呼吸困難、改善氧氣消耗和肺功能。在肌肉系統層面，運動改善運動耐力、增加肌肉力量、肌肉質量與肌內協調性。在免疫系統層面，運動減少了發炎细胞因子並增加了抗炎细胞因子，可以改善免疫系統功能。
運動對 COVID-19 產生藥物無法提供的全方位效益
馬丁內斯醫師強調，沒有已知的藥物可以產生上述所有這些好處，不幸的是，醫師多半沒有被教育或習慣於對病患實施運動的處方治療。而基於許多的研究證據，很明顯運動不僅應該被納入預防和應對 COVID-19 及其後續影響的方法，且更應該用於心血管和代謝健康的照護，運動既可以預防疾病，也可以作為許多病症的輔助性治療。
至於針對 COVID-19 患者，最推薦哪種類型的運動來增進身體健康？馬丁內斯醫師指出，有足夠的證據表明，透過有氧運動和體能耐力練習，讓患者進行適應性和指導性訓練，可以成為 COVID-19 後遺症有效的多系統治療方法。從此方面來說，人們需要重視力量訓練的重要性，馬丁內斯醫師指出，雖然很多人從事有氧運動，但在力量訓練方面，特別是在女性中，這個比例有所下降，因為其與過度健身的風險有所連結。
馬丁內斯醫師強調，在 COVID-19 染疫後的情況下，力量訓練是必不可少的，因為 COVID-19 後遺症其中一個最令人擔憂的跡象就是肌肉質量的損失。他表示，在這個領域需要更多的研究，但毫無疑問，運動是緩解和處治 COVID-19 後遺症所造成多種持續性跡象和症狀的完美工具。
文／孫珞軒、圖／黃懷賢
1.參考文獻：Exerkines in health, resilience and disease
2.參考文獻：COVID-19 Infection Has More Than 50 Long-Term Effects
延伸閱讀：
染疫後如何重新開始運動健身？運動醫學專家告訴你 4 階段體能恢復指南