面對疫情，決勝關鍵是「免疫」！我們都知道，免疫系統有如保家衛國的軍隊，能將入侵人體的有害微生物驅逐或消滅，避免感染性疾病的發生。而免疫系統並非與生俱來，嬰幼兒階段是免疫系統發育關鍵期，如何替新生兒養好免疫力？專家提醒，從「腸道菌群」開始！
免疫反應並非越強越好，有時攻打敵人的火力太強，可能讓失控的戰火延燒到自己，引起發炎性疾病；有時對於無害的外來物也杯弓蛇影，可能導致過敏性疾病；甚至將自己人錯認為敵人，會引發自體免疫疾病。
臺北市立聯合醫院仁愛院區小兒科主治醫師宋季純指出，由此可知，健康的免疫系統關鍵在於平衡協調，一旦失去平衡就可能引發各面向的疾病。
養好免疫力，掌握系統發育關鍵期
她說明，精細複雜的免疫系統並非與生俱來，而嬰幼兒階段是免疫系統分化發育的關鍵時期。這時，免疫細胞會聚集在特定的地方進行新生訓練，通常是黏膜（腸胃道、呼吸道）和皮膚。
這些部位比較有機會遇到外來的微生物和蛋白質，可學習辨認敵人和友軍，搞不清楚狀況會攻擊自己人的細胞必須被淘汰，還要發展出不同的特種部隊，針對敵人型態來選擇最適合的武器。
宋季純表示，在訓練免疫成熟的教官中，住在腸道的共生細菌扮演了舉足輕重的角色。人體的腸道黏膜總面積達 260〜300 平方公尺，上面聚集了數以百兆的共生細菌，種類多達 35,000 種，統稱為腸道菌群（gut microbiome）。
腸道菌群完善，能抵抗致病菌侵害
人和益菌有著互相依存、互利共生的關係。腸道菌群是人的好朋友，不像致病菌會侵害人體，對於營養、免疫、神經發育等健康維持有重要貢獻；反之，假使腸道菌群失調也會導致腸道感染、腸道發炎、過敏性疾病和神經發育疾病。
宋季純指出，新生兒呱呱墜地以來，原本幾乎無菌的新生兒腸道，從母體、環境和飲食中接收第一代細菌的移民，篩選出能夠適應腸內環境的菌種，開始繁衍後代、形成穩定的族群和菌相。
在這個獨一無二的有機農園裡，腸道就像是沃土，提供益菌生長所需的必要條件，包括微量氧氣、營養素、酸鹼值、蠕動性、酵素等；而益菌則如農園作物，強健生長構成繁盛的生態系。
她進一步說明，益菌同時也協助代謝人體無法消化的纖維，產生的代謝物可供應腸道上皮細胞能量所需，抑制腸道致病菌的入侵，還影響免疫細胞的基因調控及免疫發育。
自然產v.s剖腹產，竟會影響腸道菌
就有研究發現，新生兒的腸道菌會因生產方式而有不同。自然產的新生兒，腸道以有益的雙歧桿菌為主，腸球菌、腸桿菌、克氏桿菌等致病菌較少；剖腹產的腸道菌多樣性則較低，益菌也較少，使得 T 細胞的發育延遲、影響腸道上皮與黏膜的成熟，在長大後誘發發炎疾病、氣喘和食物過敏的機會也變高。
嬰兒的飲食型態也對腸道菌群有很大影響！以哺乳為例，接受母乳餵食的寶寶，腸道可以養出喜愛乳糖及母乳寡醣的乳酸桿菌和雙歧桿菌，代謝後所產生的短鏈脂肪酸，能維持腸道環境的酸性，不利致病菌繁衍；反觀餵食配方奶的寶寶，腸道菌群組成比較類似成人型態，會增加慢性發炎的疾病。
腸道菌群失調，為孩子蒙上感染危機
宋季純表示，目前證據也指出，腸道菌群的失衡是疾病的成因之一，包括感染症（壞死性腸炎、新生兒敗血症）、腸道發炎（偽膜性大腸炎、克隆氏症）、腸躁症、過敏性疾病（氣喘）甚至肥胖都與此有關。
也有研究證實，新生兒腸道菌群失調將導致免疫大將中性球的數量減少，危害對腸道對致病菌的抵抗力，增加敗血症風險。因此各種影響嬰兒腸道菌群發育的因素，包括早產、剖腹產、抗生素使用、非母乳哺育等，都可能為新生兒蒙上潛在致命性感染的陰影。
宋季純呼籲，腸道菌群和人體有著密切的依存關係，在免疫系統的發育過程中不可或缺，尤其新生兒及嬰幼兒階段更是如此。一旦腸道菌群失調，可能誘發某些感染、發炎和過敏性疾病，如能掌握更多改善腸道菌群平衡的因素，相信就能培育出強健體質、降低罹病風險！
文 / 黃慧玫、圖 / 雷思瑜
Katherine Z. Sanidad, Melody Y. Zeng. Curr Opin Microbiol. 2020 August；56: 30-37.
延伸閱讀：
COVID-19／免疫力會影響病毒傳播嗎？專家解析人體免疫與新冠病毒關係