近年來「褪黑激素」成為保健食品中的新寵兒，如今《美國醫學期刊》一項研究發現，越來越多成年人服用褪黑激素來幫助入睡，光是使用量十年內成長兩倍。藥師公會全聯會副發言人、予志藥局藥師王明媛坦言：「臨床二十年來觀察，有睡眠障礙民眾至少多 3-4 成，確實對藥物、褪黑激素的需求逐漸在提高。」
褪黑激素、安眠藥機轉完全不同！
研究指出，自 2006 年以來，成年人服用褪黑激素量大幅成長，遠遠超過短期治療每天 5 毫克的劑量，雖然褪黑激素過往被認為是安全的，但逐漸也有不良反應的通報，針對是否適合長期使用、大劑量，目前臨床證據卻很少。
褪黑激素是人體自然分泌的一種荷爾蒙，必須在黑暗中才會分泌，正常人褪黑激素量會在半夜達到高峰，之後濃度開始下降，但如果在該睡的時候不睡覺，像是 3C 產品的光線就會抑制褪黑激素的分泌，讓生理時鐘混亂產生失眠，所以許多人才會想靠補充褪黑激素幫助睡眠。
褪黑激素與安眠藥有什麼樣的不同？王明媛解釋：「安眠藥是吃外來的一種化學物質，去強制作用在中樞產生睡眠作用，其實褪黑激素跟安眠藥機轉是完全不同。」
國外訂購褪黑激素小心劑量成分太大
褪黑激素最一開始用於「調整時差」，但越來越多睡眠障礙的民眾靠吃褪黑激素幫助睡眠，而衛生福利部在民國 85 年後，認定褪黑激素為「藥品」，但在美國褪黑激素屬於食品類，因此，不少人都用網路跨海訂購。
在台灣褪黑激素是處方藥，除非是經過醫師開的處方簽，否則是無法拿到，王明媛提到：「但市面上同時也有含褪黑激素的保健食品，只是成分含量相對沒那麼高。」
因此，很多民眾都在網路上直接訂購國外的褪黑激素，但不同廠牌、不同包裝劑量差距很大，從 1 mg、2 mg、5 mg、10 mg 都有，王明媛提醒：「有些人買到 10mg 的褪黑激素，吃完後睡了一覺隔天早上還是很昏沉，這些劑量都太高。」
如果民眾自己從國外訂購要非常小心，若是真的要服用，褪黑激素每日補充量在 2-3 mg 就足夠，且不是每個人可以服用褪黑激素，尤其以下族群要特別留意：
- 18歲以下族群：不建議吃，因為安全性、有效性的資料並不足
- 年長者族群：特別是有失智症、阿茲海默症疾病患者不適用
- 有肝、腎功能缺損族群
褪黑激素年輕人服用效果較顯著！小心副作用
另外，褪黑激素近年來需求會大量上升，主要其中一個原因就是，有些民眾覺得自己吃安眠藥太久，出現依賴性、想要停用藥物，想用褪黑激素未來慢慢代替安眠藥的功能。
對於這樣的族群，王明媛表示：「藥物轉換的過程是漸進性，也需要經過醫師評估慢慢來做替換，可能從原本七天都吃安眠藥，改為五天吃安眠藥、兩天吃褪黑激素，慢慢做一個藥物的改變。」
目前褪黑激素的處方簽需要自費，以現在合法藥品級的褪黑激素-亞眠靚長效錠（MELATONIN）單價不低，跟安眠藥比起來可能一個月需要多花費一千元左右。
值得注意的是，褪黑激素雖然安全但仍是有些副作用，常見的不良反應有：
- 頭暈(4%)
- 噁心(3%)
- 疲倦 (3%)
- 失眠惡化 (3%)
- 嗜睡 (3%)
王明媛提醒：「褪黑激素的針對不同年齡層作用效果也不同，以一位年輕人和65歲長者做比較，同樣服用劑量的褪黑激素，因為生理學的不同，年輕人服用的效果會比年長者還要顯著。」
不管民眾是要使用褪黑激素幫助改善睡眠品質，還是取代安眠藥的作用，千萬別過度濫用！建議還是要經過醫師的評估，找到導致睡眠障礙的主因，才能真正改善失眠的問題。
1.參考文獻：
Trends in Use of Melatonin Supplements Among US Adults, 1999-2018
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