【焦點時報／記者林明佑報導】壬寅年彰化南瑤宮老大媽、老四媽、聖四媽徒步往笨港進香活動，今(13)日起駕展開為期6天5夜的進香活動，起駕典禮於一早6點在南瑤宮舉行，7點吉時起駕，榮譽主委彰化縣長王惠美、南瑤宮管理人彰化市長林世賢等與會。王惠美表示，笨港進香活動隨著歷史軌跡演繹傳承，彰顯媽祖文化是彰化地區重要的宗教信仰活動，更希望藉由進香活動，庇祐國泰民安、風調雨順、四時無災、八節有慶，大家都能平平安安的生活。
王惠美表示，年度盛事，彰化南瑤宮媽祖前往笨港進香，即日起活動開始為期6天5夜，這次出巡為老大媽、老四媽、聖四媽，各角頭廟宇綿延至南彰化，活動非常盛大，經由各信眾大德有錢出錢有力出力護持媽祖出巡，於眾神佛保佑之下，縣運昌隆、疫情會早日退去、士農工商各行業得以早日恢復過往繁榮之景，南瑤宮繞境也是2百餘年來的歷史，具有無形文化資產的重要活動，縣府也大力支持，希望透過活動使媽祖慈悲文化的精神得以傳承。
王惠美指出，今年值年會為老大媽會、老四媽會及聖四媽會，就是所謂的「大媽年」，多年來流傳一句非常有名的諺語：「大媽進香愛吃雞、二媽進香愛冤家、三媽進香愛潦溪」，也是每年出巡不同的特色，因此，今年進香時，許多信眾祭拜時也會準備雞隻供品，恭祝媽祖神威顯赫。
王惠美指出，南瑤宮基於飲水思源，遠在清朝嘉慶年間，信徒即約每4年1次前往笨港天后宮進香，南瑤宮笨港進香堪稱台灣進香文化的起源，延續至今逾200年，是一個多元歷史、社會、文化融合的縮影，更是對台灣先民文化的探求及保存，具有深層的意義，實為中台灣最重要的無形文化資產之一。笨港進香近年恢復徒步方式，循先民進香路徑，跨越彰化、雲林、嘉義三縣市，吸引數萬民眾參與及恭迎。
林世賢表示，南瑤宮彰化媽壬寅年笨港進香於今天起駕，展開為期六天五夜的「徒步百年古香路」之旅，行經的地區將涵蓋彰化、雲林與嘉義等3個縣市、25個鄉鎮市，全程來回將近300公里。建廟於清乾隆3年的彰化市南瑤宮，主祀媽祖，早年是台灣中部規模最大，信徒最大多的媽祖廟，從清朝嘉慶年間開始，就有每年前往發源地笨港進香的傳統，為台灣史上第一的進香團，更曾是台灣史上規模最大的進香活動，被譽為「台灣進香團鼻祖」。
林世賢指出，今年笨港進香的焦點與重要宗教儀式，除了3月13日的起駕典禮，還有3月15日（農曆2月13日）上午和北港朝天宮會香並於笨港天后宮進行「換龍袍儀式」、晚上在新港奉天宮舉行「祝壽典禮」、3月16日（農曆2月14日）彰化開彰祖廟祭頭香、3月17日（農曆2月15日）枋橋頭天門宮祭貳香、員林廣寧宮換娘傘等重要傳統儀式，歡迎各地鄉親一同來共襄盛舉，感受媽祖庇佑萬民的神力以及彰化的活力與魅力。