文／林靜芸
根據2020年12月體育署的資料，台灣規律運動人口只約33%，也就是說台灣大部分的人沒有良好的運動習慣，尤其忙著賺錢生活的年輕人。
37歲沒運動，月經亂、心悸失眠、自律神經失調
小莉就是典型沒運動的病人。她37歲，被公司派到大陸，抛夫棄子工作了三年。期間她月經變亂，該來的時候不來，來了就停不住。接著發生心悸、失眠、腸燥、憂鬱、蕁蔴疹、肥胖等等困擾。小莉不得不請求調回台灣。她遍尋名醫，得到自律神經失調的診斷。最大的痛苦是晚上睡不著，早上爬不起來。這天她覺得鏡中的自己面容憔悴而來找我，我問了病史，經過小莉同意替她作了臉部拉提的微整，並要求她日行一萬步，以及養成良好的睡眠習慣。
6個月後小莉回診，看起來氣色很好，她說剛開始運動很痛苦，習慣之後就上癮了，她現在認為運動比吃飯重要。她睡眠變好了，月經正常，其他的症狀也改善了。
我的門診有很多類似的病人，都是來要美容的。有的血糖高，有的血壓高，有的失眠，或是皮膚過敏。我除了作整形，也會勸病人運動。但得到的回答多是「沒時間」、「很累」，接下來會說「等退休才能運動」。
運動對人體健康有許多好處，如果說運動能治百病也不誇張。運動已知能維護心臟、肺臟、肝臟、腎臟、胰臟的功能，幫助睡眠，提高免疫，降低高血壓、糖尿病的風險。最近的研究顯示運動還能免於失智。
一般人對於體育優秀的學生保送升學（體保生）常懷著質疑的眼光，其實生理學的角度，體保生的頭腦是有天分的。我們身上肌肉共約600條，每條都有運動神經，大腦經由脊髓傳達指令，使肌纖維活動。大腦－脊髓－運動神經－肌纖維，稱為行動單位，人類每一個動作需要數個行動單位合作才能完成。年輕人行動單位敏捷，年長者運動神經變鈍，肌肉可能衰弱或死亡。不運動的老人肌肉萎縮，走路較慢，無法爬樓梯，容易跌倒，可能失智，甚至無法獨立生活，需要長照。
規律運動，年過65歲的肌肉與大腦竟比30歲年輕
加拿大麥基爾大學教授包爾研究發現，80歲的世界級職業選手肌肉的數量比同齡不運動者多了30%，肌力大了25%。為了瞭解一般人規律運動是否也有相同的效果，他找了一群30歲開始規律運動的老人（都年過65歲），研究他們的肌肉與大腦影像，發現他們的肌肉比同齡不作運動的人年輕，而且更驚人的是比30歲的人還年輕。
30歲就開始規律運動的長者，擁有年輕的肌肉以及運動神經，他們顯然也擁有年輕的大腦。腦影像顯示，不同區域的神經迴路傳輸靈敏，數個神經迴路能夠同步亮燈，包括主管記憶與思考的海馬迴。相反的沒有運動習慣的老人，肌肉較少，肌力較小，大腦神經迴路會塞車，不同區域協調不佳，甚至無法同步。大腦的神經傳輸尤其海馬迴區域決定一個人的專注、決策及執行力。沒有規律運動的長者，失智及需要長照的風險較大。
運動除了鍛練肌肉，還能強健大腦。我的建議是，愈年輕養成運動習慣愈好。
（作者台灣第一位女性外科醫師，是全台公認的整形外科權威。現為聯合整形外科診所院長）