（優活健康網記者馮逸華／採訪報導）終其一生，每3人就有1人會得到俗稱「皮蛇」的帶狀疱疹（HZ），雖然此病大部分不會致命，但其後遺症卻可能會讓人痛到鬱卒。神經內科醫師表示，帶狀疱疹會發病，多與免疫功能低下有關，免疫力低下是水痘帶狀疱疹病毒再次活化的重要因素。
第一次感染水痘帶狀疱疹病毒時，體內會產生細胞免疫以抑制背根神經節內潛伏的病毒，一但免疫力降低（如HIV、使用免疫抑制劑、年紀增加），潛伏的病毒便會再度活躍；當潛伏的水痘帶狀疱疹病毒（VZV）再次活化時，破壞背根神經節內的神經細胞，就會引起帶狀疱疹。
85歲後帶狀疱疹盛行率增至50%
郭綜合醫院神經內科部部長吳尚德表示，到了85歲，約有50%的人會出現至少1次的帶狀疱疹。帶狀疱疹年發生率約為千分之3～6，小於20歲的健康人年發生率約千分之1～2.5，而隨著年齡增加，大於80歲的年長者發生率每年則躍升至千分之5～20，85歲以上更有一半可能曾罹患帶狀疱疹。
吳尚德說明，帶狀疱疹後神經痛（PHN）是帶狀疱疹最常見的併發症，目前帶狀疱疹後神經痛的原因不明，但極可能與周邊神經、感覺背根神經髓鞘脫失、或軸突破壞有關。神經痛的形式多樣化，不同的患者，其疼痛感覺也不一樣，從燒灼感、錐心刺痛感、紮刺感等不適症狀開始，甚至會極度怕冷、麻木、或有「螞蟻在皮膚上爬」的感覺，都是病患常見的感受。
最常見的併發症：帶狀疱疹後神經痛
吳尚德進一步指出，「年齡」是帶狀疱疹後神經痛發生率增加的主要危險因子。除了年齡之外，免疫力低下的程度、帶狀疱疹的嚴重度、病灶周圍感覺神經的分佈，甚至病患的精神狀態也會影響其發病嚴重程度。且依時間點與年齡不同，帶狀疱疹後神經痛的盛行率差異相當大，疼痛期間超過30天，40歲以下病患30%，60歲及以上病患74%，疼痛期間超過90天，40歲以下病患6%，60歲及以上病患12%。
在治療方面，吳尚德表示，帶狀疱疹和帶狀疱疹後神經痛通常需要多面性治療方針。急性帶狀疱疹的抗病毒治療應在皮膚出疹後的72小時內進行，抗病毒療法可以減緩皮膚出疹，但無法顯著降低帶狀疱疹後神經痛的發病率。然而，通常帶狀疱疹後神經痛並不容易治療，因此預防更顯重要。
吳尚德也呼籲一般民眾，不論之前是否有水痘或帶狀疱疹病史，皆應至少接種1劑皮下注射帶狀疱疹疫苗，疫苗效果可維持至少7～10年，才是預防與降低帶狀疱疹發病最好的方式。疫苗目的在於提高水痘帶狀疱疹病毒的特異性免疫能力、提增細胞免疫力且免於掉到低於閾值的機會，尤其對中老年人這些皮蛇高危險群來說，可明顯降低帶狀疱疹的發病率。