（優活健康網記者馮逸華／採訪報導）一位60歲婦人，20多年來有腳拇指外翻以及扁平足宿疾，長期下來導致膝蓋也受到壓迫，不但行走困難，嚴重時甚至連想要上廁所，都得雙手撐牆、身體緩慢往下移動，才能順利坐馬桶如廁。就醫後才知道，原來膝關節已經長了骨刺。
原本醫師建議她等年紀大一些再來換關節，但婦人擔心年紀大復原能力恐變差，轉而接受「自體軟骨細胞層片移植」，並在1年內完成雙腿細胞層片移植手術後，現在終於每天早晨可以在自家附近斜坡走道散步2、30分鐘，不用再忍痛蝸步前進。
每5人就有1人關節退化！除年紀大還有這3大因素
義大醫院院長杜元坤表示，「自體軟骨細胞層片移植」是利用患者自己膝蓋軟骨細胞，在體外培養成細胞層片，然後移植回患者軟骨的缺損部位。由於覆蓋在缺損部位的軟骨會持續增生，增加軟骨厚度，透過核磁共振（MRI）追蹤檢查顯示，多數患者最後可以達到和正常軟骨一樣的厚度，使患者在行動上的疼痛程度以及生活品質獲明顯改善。
膝關節軟骨損傷是常見的退化性疾病，根據統計，台灣膝關節退化的盛行率約為15%，估計全台有350萬人飽受關節疼痛之苦。其中58歲以上長者，每5人中就有1人有關節退化問題。除了因為上了年紀導致器官退化，部分人也可能因為意外、外力、運動傷害等因素造成軟骨損傷。
杜元坤指出，一般復健、口服藥或非手術治療等，僅能緩解輕度關節退化症狀，但無法治癒軟骨缺損的問題、徹底解決患者困擾。且軟骨缺損仍會隨著時間持續惡化，當膝關節軟骨嚴重缺損時，患者只能選擇傳統更換人工膝關節的治療方式。
免換人工關節！僅需2次手術「軟骨可重新長出」
而患者接受人工膝關節手術後，雖能正常行走、伸直、彎曲，但無法進行旋轉的關節動作，運動姿勢的靈活度也因此受限。相較自體軟骨細胞層片移植後，長回來的軟骨就如同天生的軟骨，可以應付所需要的姿勢與動作，不僅是日常動作，就連運動也不會受限。
杜元坤說明，細胞層片移植手術分2階段進行，第1階段醫師會先透過關節鏡手術，從患者非負重部位軟骨採集軟骨細胞，並送到細胞製備場所，培養出片狀、柔軟的「透明」軟骨層片。經過3到4週，待細胞層片順利培養完成後，第2階段手術即將培養完成的細胞層片，移植並完全覆蓋住患者軟骨缺損部位，待4週後軟骨細胞層片穩定，就可進行漸進式運動復健。
「相較於關節鏡骨髓鑽孔手術，生長出來的是沒有彈性的纖維軟骨。」杜元坤解釋：「透明軟骨才是真正健康有功能的正常軟骨。」絕大部分患者在進行軟骨移植後6個月內回復正常生活，大幅改善生活品質。
除了病患主觀感受明顯進步，回復到幾乎無痛的關節活動程度。經過MRI追蹤檢查也可看到患者透明軟骨再生，且可以長回到正常軟骨厚度，部分人甚至達到完全健康膝蓋狀態。
杜元坤表示，目前包括退化性關節炎、運動傷害、車禍外傷等造成的膝關節缺損，都可以接受自體軟骨細胞層片移植治療，但若是自體免疫、感染、癌症等造成的關節軟骨破壞，就不適用。未來，此項治療是否能應用在肩關節、髖關節等部位，也尚待更嚴謹的評估。