35歲、個性開朗的葉小姐日前在接種新冠肺炎疫苗後出現胸悶、心悸等不適症狀，兩週未緩解，她認為是疫苗副作用造成的而到診所就醫，可是接受一系列的心臟與胸腔檢查後都發現沒有明顯問題。查無原因令葉小姐非常煩惱，她仍然覺得是疫苗導致自己不舒服，擔心自己會不會是好不了的嚴重後遺症，這股壓力導致她情緒低落，甚至吃不下、睡不著，最後被介紹到台北慈濟醫院身心醫學科。陳文建醫師診斷葉小姐為壓力下的焦慮反應，應與她對疫苗副作用的過度擔心有關，進而從容易恐慌進展為憂鬱症狀，心理與生理又互相影響；他開立藥物調整病患心情，三個禮拜後，葉小姐心情明顯放鬆，身體的不適也得到緩解。
新冠肺炎疫苗為這兩年研發出的新型疫苗，其副作用因不同廠牌、個人體質而異，面對這股不確定性，民眾懷抱擔憂是正常的，但部分容易焦慮的民眾若未適時排解這份不安，嚴重者可能影響心理健康。陳文建醫師表示，近來門診增加許多對疫苗副作用感到憂慮的患者，此類患者多是在接種後，對身體的小變化變得敏感，或因不舒服的感覺遲遲未緩解，而越來越擔心，常見於本身是焦慮體質或是性格屬易操煩、緊張者。
不是所有對疫苗副作用感到焦慮的人都是心理問題，但如果施打完疫苗的不適遲遲未恢復，又檢查不出問題，影響日常生活，甚至演變成吃不下、睡不著時，就要小心同時有身心疾患的可能。以典型的恐慌症和憂鬱症為例，前者常會放大身體的各種訊號而焦慮不已，症狀至少持續一個月，後者則是持續低落或對事物失去興趣兩個禮拜，並常有睡眠、胃口改變或負面思考。因此當病患因不明原因的身體症狀如：胸悶、心悸、腸胃不適或極度擔心來到身心醫學科求診，醫師會先回顧是否已先做過相關專科檢查，再依病人情況診斷、治療。若像葉小姐般，查無身體病症，但過度擔憂造成的情緒反應已嚴重影響生活者，便可嘗試情緒調整或用放鬆藥物緩解憂鬱、焦慮或自律神經失調的情形，必要時，亦可輔以心理諮商治療。
人們對壓力事件的情緒反應通常是一時的，壓力過後就會緩解，2021年的國外研究就指出，接種疫苗後大部分民眾的心理健康是有進步的，這可能與對於疫情的害怕減低、施打疫苗後能恢復許多日常作息、活動與工作有關，但仍有部分民眾會需要心理諮商或身心科治療的協助。陳文建醫師提醒民眾，維持正常作息，培養一兩個放鬆習慣如：運動、聽音樂、腹式呼吸……是舒緩身心的不二法門，但若已察覺疫情、疫苗的新聞資訊會使自己感到焦慮，除了尋找可信的資訊來源、與信任的醫師討論外，可適度減少相關資訊的過度接觸，以免增加心理負擔。常理來說，疫苗副作用不會持續太久，因此當專科檢查排除生理問題卻仍有不適時，可與醫師討論是否安排身心醫學科就醫，確認是否為心理壓力所導致。
撰文／廖唯晴；攝影／盧義泓、許金福