（優活健康網新聞部／綜合報導）當每日三餐面臨咬不動、吞不下且經常嗆咳時，吃東西不再是享受，人生將索然無味，更可能造成營養不良、肌少症，提高各種疾病的發生率，甚至會加速失能、臥床。國內65歲以上的社區銀髮族有21.8％每周至少3次有進食嗆到的現象， 12.8％經過評估為吞嚥異常，相當於每10位長者就有1人有輕度以上的吞嚥障礙；而在長照機構裡，吞嚥障礙的問題更是常見，約有51％有吞嚥問題。
中風、失智、有吸入性肺炎病史者，應接受吞嚥評估及治療
董氏基金會指出，日本國立長壽醫療研究中心研究發現，有老人厭食症者，未來衰弱的機率比一般人高出2.5倍，失能的風險也增加40％，食欲下降或食物攝取減少、咀嚼吞嚥功能退化，是引發老人厭食症的重要原因。
台灣咀嚼吞嚥障礙醫學會理事長王亭貴表示，隨著年齡增長，吞嚥能力如同身體的其他功能也會慢慢退化，即使沒有任何疾病，有時也會有一些吞嚥功能的障礙，例如偶爾嗆到，容易有食物殘留在喉嚨或口腔等，這些問題常常只是生理的老化，只要稍微注意食物準備、進食姿勢、進食環境等便可改善。但部分長者吞嚥功能有較大的異常，若未經過專業吞嚥治療可能會有吸入性肺炎、營養不良，甚至死亡，包括曾中風、巴金森氏症、運動神經病變、失智、曾有吸入性肺炎病史及頭頸癌等，這些長者一定要接受完整的吞嚥評估及治療。
董氏基金會食品研究中心主任許惠玉指出，老人厭食預防比治療更重要也更有效，一旦銀髮族因為進食量變少而導致體重顯著下降，就算後續有積極的營養介入和治療，改善效果也有限。而要預防老人厭食症的發生，需要從多方面來改善，保持一定的「活動、運動、互動」。
擔心嗆咳長期灌食或只喝流質食物，咀嚼吞嚥能力會加速退化
除了建議長者選擇合適的假牙、透過多運動增加飢餓感，多走出戶外避免憂鬱影響食欲，在食物選擇上以「好咬好吞安全喝」為原則，有些家人擔心長輩嗆咳，長期灌食或是只喝流質食物，將使得長輩的咀嚼吞嚥能力加速退化，造成惡性循環。此外，善用辛香料、透過熱食帶出香氣，營造共餐氣氛也是誘發食欲的好方法。
財團法人食品工業發展研究所副所長楊炳輝也分享，當排除的食物越多，就越不容易得到足夠營養，進而產生衰弱及各項疾病的惡性循環，國內積極推動研發銀髮族友善食品，並授權使用「Eatender」標誌，6年來已有446項產品獲得授權，因應長者牙口需求依食品質地分級標示，讓長者不要放棄飲食樂趣。