影響寶寶的腦性損傷有許多原因，其中早產兒的比例占較多數，主要原因是，所有保護他們免受傷害或感染的身體系統都尚未發育成熟，而這會間接干擾大腦的穩定性。近期，維也納大學教授 David Sek 和他的研究團隊發現，早產兒的腸胃道微生物可以影響大腦發育的狀況，而這對未來治療早期的腦性損傷會有極大的幫助。
腸道、大腦和免疫系統發育有密切的相互作用
研究指出，腸道、大腦和免疫系統在早期發育的過程中有複雜的交互關係，小朋友的腸道中微生物會與免疫系統會相互合作，簡單來說，人體裡的免疫系統會監視的我們腸道內有什麼微生物或是病毒，並會對它們產生適當的反應來保護我們的身體健康，除此此外，腸道也會通過迷走神經以及免疫系統與大腦接觸，因此它們才會節節相關。
在不同微生物組合的模式中找到腦損傷的線索
比起一般孩童，早產兒的免疫系統和腸胃道的微生物群未能充分的發展，甚至很有可能發生不好的轉變，而這些變化可能會對大腦產生損傷及疾病的影響，因此在這項研究中，總共監測了 60 名的早產嬰兒，都是懷孕 28 週前出生，體重皆不到 1 公斤，而此研究團隊也使用了最先進的方法來做分析，他們利用 16SrRNA 基因測序等方法檢查了微生物組，再進行血液和糞便樣本分析、腦電波記錄（例如 aEEG）、及嬰兒大腦的 MRI 圖像來得到結果。
經過持續觀察了數週後發現了兩大特點：
- 存在在腸道內的克雷伯氏菌，若過度生長會加劇腦部受傷的機率。
- 除此之外，研究人員經過多方比對之後，也能識別出，哪些微生物和免疫反應的模式，能經常在大腦發生變化之前出現，這也表明，若在此期間發現早產兒有這樣的問題出現時，是可以防止腦損傷的惡化甚至避免。
治療辦法還在持續研究中
David Sek 教授提到，目前的研究僅能判斷出，早產兒的體內若有這些變化，就有可能會產生腦部的損傷，但要怎麼去預防或是治療都還是未知數，他們表示，這項研究的目的，是能幫助解決許多父母的心頭之患，也希望早產兒也能像其他孩子一樣平安健康的身長，「這些父母的支持是我們最大的動力，期望後續的研究會有更大的突破。」
參考文獻
https://www.sciencedaily.com/releases/2021/09/210903132656.htm
https://www.sciencedirect.com/science/article/pii/S1931312821003802?via%3Dihub
文／張庭瑋
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