匯流新聞網記者陳鈞凱／台北報導
新冠肺炎疫情延燒，高齡者是高危險群，但除了病毒會害家中老人家肺炎要命之外，其實日常還有一大殺手，同樣不容小覷，國內健保統計發現，吸入性肺炎平均死亡率近5成，且高達3成8的吸入性肺炎患者有吞嚥障礙，吞嚥困難已成吸入性肺炎主要元凶之一，但診斷和危險性卻常被低估。
台灣咀嚼吞嚥障礙醫學學會理事長王亭貴表示，吞嚥困難是高齡長輩常見的問題，多項研究統計都警告，吸入性肺炎容易造成重症，引發其他併發症，導致住院時間更長。
國健署統計顯示，有21.8%吞嚥困難患者每周至少會有3次進食嗆咳的現象，以台灣65歲以上長者人口來推估，至少有8萬人陷入肺炎危機。但醫界觀察發現，不少年長者都誤以為吞嚥困難是老化正常現象，輕忽其嚴重性。
王亭貴解釋，年長者由於吞嚥功能退化及咳嗽反射能力下降，較容易發生異物進入氣管後無法藉由咳嗽排出，使得喝水或飲食的過程，因吞嚥的神經或肌肉不協調，會厭軟骨沒有完全關閉，讓食物誤跑到氣管，進而導致肺炎。吞嚥困難尤其常見於中風、頭頸癌、帕金森氏症等患者。
王亭貴表示，調整食物質地是吞嚥困難處置最方便的方式，但吞嚥困難者適合什麼樣的飲食質地，需透過醫師及語言治療師的專業評估與清楚的分級指引，以及營養師進行質地飲食規劃及備置指導，才能同時減少營養不良的威脅。
醫師提醒，若家中長輩進食常容易嗆咳、有吞嚥困難的症狀，應及時運用國際吞嚥困難篩查工具EAT-10進行初步吞嚥篩檢，並尋求專業的幫助，若經EAT-10初步診斷達3分以上，可能就有吞嚥困難的可能性，建議及時諮詢復健科醫師、語言治療師或耳鼻喉科醫師等專業醫事人員。
照片來源：示意照／翻攝自Pexels
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