【胡吰誌 徐榮駿 鍾志明 苗栗】
原本這個週末，苗栗縣頭份市的年度盛事，也是客委會客庄十二大節慶之一的「頭份四月八」，地方上連續兩天將辦理熱鬧活動，相關準備工作都就緒了，沒想到突然間因近日疫情升溫，主辦單位臨時宣布活動停辦，對許多在地人來說，「四月八」承載著頭份當地居民，最深刻的記憶，農曆四月八這天是釋迦牟尼佛誕辰日，但特別的是，在頭份卻變成媽祖迎神賽會，其中的緣由和民國初年，頭份上、下街的人馬互相賽花燈，在地的廟宇一同共襄盛舉有關，下週三(19日)就是農曆四月八了，雖然媽祖遶境規模縮小，但仍不減民眾期待興致。
趕在四月八到來前夕，工作人員加緊腳步布置燈籠，隨著大紅燈籠一個一個掛上，四月八的氣氛越來越濃。
記者 胡吰誌：「對在地人來講，四月八慶典是一年一度的盛事，其中重要的一個地點就在這。」
頭份的上公園，昔日稱為「上街」，當時「上街」的人要跟「下街」的人比賽，究竟要比什麼呢？比賽花燈。
四月八文化講師 徐沐蘭：「上街有一個養豬戶，賴元造先生，賴先生，他是殺豬、賣豬肉的，然後這下公園就是一個，姓黃的、姓陳的，一個地方的仕紳，因為他們雙方為了元宵節，那個花燈，雙方上街跟下街在比賽，比賽結果不分軒輊。」
地方上相傳，昔日雙方人馬賽花燈，但戰情膠著，於是約定要在農曆3月23日，媽祖誕辰日再比一次，沒想到還是沒有定奪，到了四月八總決賽那一天，頭份永貞宮組織四大庄媽祖，到北港過火回到頭份，一連四天舉辦廟會，熱鬧非凡。
民眾 李文意：「說起從前呢！每年的四月八都很熱鬧，家家戶戶都會煮得很豐盛，請我們的親朋好友，來享用這些佳餚，我們這神明也會出巡，讓大家來參拜，大家也會準備供桌，沿路來拜我們的媽祖。
記者 胡吰誌：「一張張黑白照片，陳列在苗栗縣頭份市公所，從前四月八萬人空巷，盛況空前的場景都歷歷在目。」
早期市街上攤商聚集，大批人馬跟在媽祖遶境隊伍前後，舞龍遊街，民眾無不雙手合十、虔誠敬拜，這些美好、深刻的回憶，都深藏在許多在地人的心中。
四月八文化講師 徐沐蘭：「他們將四月八定為決賽，決賽的時候，這頭份田寮永貞宮的，一個執事一個主任聽到，唉唷，你們這麼熱鬧，讓我這個廟也參與好嗎？來共襄盛舉好嗎？結果就是說寺廟一加入，大家就把3月23的遶境，通通和四月八併在一起，和廟方結合起來，造就整個地方的遶境。」
其實農曆四月八是釋迦牟尼誕辰日，但在頭份，卻因為這段賽花燈的奇聞軼事，演變成如今的「媽祖迎神賽會」，至今除了保留媽祖遶境慶典，每年也設計創意活動，賦予傳統文化新活力， 。