解放軍發動「聯合九六」大演習，劍指台灣，卻並未達到原定兩大目標。一位解放軍大校多年後告訴筆者：「力不如人，能怎麼辦？」的確，美中傳統軍力差距過大，尤其是海空軍更加懸殊，解放軍連「獨立號」航母的位置都無法掌握，如何能有效反制？
解放軍未具有出兵武統台灣的戰力
作者/齊茂吉 (中央大學歷史研究所兼任教授)
1996年美東時間3月10日，國務卿克里斯多福（Warren Christopher ）正式宣佈，已派遣1艘航母前往台灣附近，之前，國務院已決定請台北派人直接來美談。助理國務卿羅德（Winston Lord）透露説：「我們是想和在台北有影響力而且能直接見到李總統的人談。……我們相信與李總統有直接關係的人談有用，誰是那樣的人，該由台灣決定。」
3月11日，李登輝指派的國安會秘書長丁懋時在紐約，與國家安全副顧問柏格（Samuel R. Berger）及國務次卿塔諾夫（Peter Tarnoff）秘密會談。當天駐美代表魯肇忠也在紐約參加活動，他始終蒙在鼓裡，一無所悉，只得黯然卸職返回台北，後被李登輝聘為國策顧問。
紐約會談，美方最重要的目的，是讓李登輝瞭解到，美方出動航母馳援台灣，並不是允許台灣「可以用危險的支持台獨行為去挑釁北京」。換句話説，美方絕不願意台海危機惡化，台獨活動必須降溫。
這一系列發展顯示，美方危機處理兵分兩路：一是將美方的立場，當面告訴中方外事辦主任劉華秋，並出動2艘航母，威懾解放軍不要在台海興風作浪；二是告誡李登輝，不要輕舉妄動搞台獨，這不符合美國的利益。
在這場博奕中，後因美中雙方的克制，台海危機未再升溫。至於國軍的全面備戰，很明顯的是採取守勢，不主動挑起戰端，第一擊的權力不在三軍總司令的手中，國防部嚴令不准開第一槍，第一擊必須由參謀總長羅本立上將下令。
以往，空軍飛行員面臨解放軍戰機攻擊時，可逕行還擊，不需空軍作戰司令部的同意。若解放軍戰機飛越台海中線，國軍戰機及地空導彈即可主動攻擊。這些規定，自台海三次危機後至今都未恢復。一位IDF上校飛行員告訴筆者，即使解放軍戰機先行開火，國軍戰機未獲空軍作戰司令部的下令，寧可被擊落，也不准還擊。
至於，當時部署在台灣海峽南北兩端的「海龍號」及「海虎號」潛艇，由於在潛航中，無法與六二部隊通信聯絡，因此2位艦長奉命，即使面臨解放軍潛艇攻擊時，也不准直接攻擊載台。
「聯合九六」最後一階段在平潭島的三棲登陸演習，也因為惡劣的天氣影響，解放軍趁機縮小了規模。
3月23日，在台灣首次總統直接民選中，李登輝獲得54%的選票，再度當選總統。中方的文攻武嚇，無形中反倒為李登輝起了助選作用。
台海三次危機後，主其事的劉華清上將，於1997年9月，在十五屆一中全會上卸任政治局常委及中央軍委副主席，他也是最後一位擔任政治局常委的現役軍人，迄今政治局常委會都沒有代表軍方的高級將領。這種佈局是否與台海三次危機有關，外界不得而知。
台海三次危機後，大陸內部有一種說法，針對當時美軍出動航母，北京當局下令6艘核子潛艇全部離開母港出海，經美國衛星偵測到後，「獨立號」航母往東撤了100浬。1997年8月，時任中國社科院台灣所所長許世詮來台參加兩岸關係研討會，接受《聯合報》記者專訪時，提出台海三次危機後中美權力平衡線已移至台灣以東。此說的根據有二，一是危機期間美軍航母始終未進入台灣海崍，二是解放軍核潛艇傾巢而出，逼使「獨立號」航母東撤。換句話説，在中美較量下，中方認為美方落於下風。
所謂的「逼退航母說」，美國海軍軍事學院戰略研究系助理教授Andrew S. Erickson大不以為然，他在一篇專文中指出，漢級核潛艇噪音較大的事實，上述說法不能不令人生疑。至於權力平衡線東移的觀點，也經不起事實的檢驗，事後美軍航母及機艦照樣「無害通過」台灣海峽，即使今天的台海第四次危機期間，依然來去自如，而且航母及機艦巡航的次數與日俱增。當年美軍悍然在伊拉克上空畫出「禁飛區」（no_fly_zone），美軍令出必行的底氣，就是擁有全球最强大的海空軍，難怪硬氣十足！
必須指出的是，解放軍發動「聯合九六」大演習，劍指台灣，主要目標有二：一來影響台灣總統大選，二來遏制台獨活動。問題是，總後軍械部部長劉連昆少將却掀了解放軍的老底，李登輝好整以暇，談笑用兵。更重要的是，美方出動2艘航母助陣，解放軍不得不打退堂鼓。一位解放軍大校告訴筆者：「力不如人，能怎麼辦？」所以，「聯合九六」並未達到前述兩大目標。的確，美中傳統軍力差距過大，尤其是海空軍更加懸殊，解放軍連「獨立號」航母的位置都無法掌握，如何能有效反制？
至於，當時兩岸在海空軍方面的對比，兩軍各有所長。解放軍空軍戰力最強的Su27於1992年入列成軍時僅24架，至1996年時已具有整裝作戰能力（FOC），但在成軍訓練的過程中，應有折損，其他主力戰機有殲8、殲7、殲6、轟六，缺點是出海訓練不足。國軍空軍最新型的lDF，性能不如F16，1997年4月才正式成軍，但當時已上陣巡航，主力戰機F104、F5E，缺點是戰機老舊，F16、M2000仍未入列。海軍水面艦艇部分，解放軍僅有1艘052型「哈爾濱號」，主力戰艦051型旅大級驅逐艦。國軍的主力戰艦有22艘陽字號驅逐艦、4艘成功級（Perry class）巡防艦、6艘濟陽級（Knox class），法製拉法葉艦仍未入列。當時國軍評估，在台海仍享有海空優勢。
解放軍的强項是二炮的M9、M11，這兩型導彈射程在600公里以內，二炮歸類為近程導彈；另一强項是解放軍海軍擁有數量龐大的035型及033型常規潛艇，再加上5艘漢級攻擊核潛艇。不過，在「聯合九六」大演習中，在美方的壓力下，二炮僅試射4枚M9，解放軍海軍取消了出動潛艇封鎖高雄港的行動外，原訂攻佔外島的計畫也喊停。
既然解放軍未具有出兵武統台灣的戰力，不論是攻佔烏坵島或東莒島，除非一舉擊潰台灣的民心士氣，否則意義不大。更何況，一旦激起台灣上下敵愾同仇的反抗意識，只有增加日後解決台灣問題的難度，得不償失。此外，外島若發生流血衝突的事件，無疑對李登輝的選情是利多，中國大陸撿不到便宜。