有些人退休後，容光煥發如一尾活龍；有些人一退休就老態龍鍾。有些人不到 70 歲就已「思路遲鈍、木頭木腦」，有些人到 90 歲還仍然「談笑風生、妙語如珠」。
台灣的高齡化社會趨勢已非新聞，根據內政部統計通報，台灣國人平均壽命來到 80.9 歲，銀髮族占總人口的比例節節攀升，種種現象都不免讓人省思，退休後我們想要過什麼樣的生活？
要活就要動，包括「腦力」！
根據用進廢退論（Use it or lose it hypothesis），一個能力如果久了沒有鍛鍊使用，往往會隨著時間弱化生疏，就像我們學習第二外語（英語、日語…），如果好一陣子都沒有講，後來再講的時候很容易變得卡卡的。
歐洲流行病學雜誌（European Journal of Epidemiology）於 2018 年發表一項大型研究，追蹤並分析 3433 名工作者從退休前 14 年到退休後 14 年的認知功能表現變化。
認知功能是什麼？
- 語言記憶（Verbal memory）
- 抽象推理（Abstract reasoning）
- 發音流暢度（Phonemic verbal fluency）
- 語言語意流暢度（Semantic verbal fluency）
研究結果指出，參與者在退休後的認知下降幅度顯著大於退休前的下降幅度；也就是說， 退休後 14 年間認知表現分數掉得比退休前那 14 年來得幅度更大。
令人欣慰的是，上述結果只有發生在語言記憶（verbal memory）這個認知面向，其他認知面向沒有發現這樣的結果。
台北榮總神經醫學中心臨床心理師林岱葳分享，在個案接觸的過程中，時常聽到「覺得自己怎麼隨著年紀越來越大，最近老是叫不出某個老朋友、某個電視人物的名字，當下怎麼想就是想不起來」的困擾。
另外，研究發現認知下降程度與職業性質有關，比起文書/行政職種，專業人士/管理階層的語言記憶退化較不明顯。
不過只有在退休前才有這個區別，退休後不論什麼職種，語言記憶的下降情形都是類似的。
有足夠的刺激就能腦力激盪
林岱葳更進一步的說明，其實腦力退化最大的關鍵不在於「有沒有工作」這件事。
此份研究的目的應該是透過退休議題來告訴我們，影響人類腦力的真正關鍵在於大腦是否受到足夠的刺激，也就是你所處的環境是否有讓你腦力激盪的機會。
根據心智退休論 Theory of mental retirement （Rohwedder and Willis, 2010），職場能夠使一個人進行構思策略、籌備計畫、溝通交流、合作等活動，間接防止腦力退化。
反過來說，假設一個人有工作但他上班時閒得發慌，都是在當薪水小偷或是只是做一些高度重複、不須思考、不須與人互動的工作內容，就未必能達到預防腦力退化的效果。
乍聽起來似乎有點不公平，但主要是因為專業、高階管理較常涉及複雜認知功能的使用，例如，策略建構、重大決策、領導協作等等，這些事情都會促發大腦神經元的刺激與重塑，進而達到減緩退化的效果。
參考文獻：Xue, B., Cadar, D., Fleischmann, M., Stansfeld, S., Carr, E., Kivimäki, M., … & Head, J. (2018). Effect of retirement on cognitive function: the Whitehall II cohort study. European journal of epidemiology, 33(10), 989-1001.
※本文授權自臨床心理師林岱葳
臨床心理師林岱葳：
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