每一天，有關疫情的消息都在牽動著每一個人的心。好消息、壞消息，真消息、假消息。面對未知，焦慮在所難免。但沉下心來細細想想，你就會發現：這場疫情，本質上是人類與一個新物種的戰役，這一回合人類因為輕敵，付出大量的時間和代價。
所謂「知己知彼，百戰不殆」，在這個沒有硝煙的戰場，了解一下敵人，才能更好地去戰鬥。所以，我們不妨仔細疏理一下冠狀病毒的歷史，用理性、科學的方式做好防疫工作。
冠狀病毒大家庭可分為4個屬與4個亞群
所謂的冠狀病毒，其實是一大類病毒，因病毒顆粒的外形像皇冠而得名。冠狀病毒包膜上，會有類似於皇冠上鑲嵌的珍珠的大凸起，是一種叫做棘蛋白（spike）的蛋白質，它決定著病毒能感染哪些動物即宿主，以及感染宿主細胞的類型。
冠狀病毒是RNA病毒，在所有已知的RNA病毒（例如流感病毒、脊髓灰質炎病毒、HIV等）中，冠狀病毒的基因體是最大的。按照系統發育的不同，冠狀病毒這一大家子被分成了α/β/γ/δ四個屬，其中β屬又分成了A/B/C/D四個亞群，每個屬有不同的毒株。
而對於感染人的冠狀病毒，目前發現的只有7種。新型冠狀病毒的這個「新」（novel）就是因為它在2019年以前從來沒有被發現過，所以被世界衛生組織命名為2019-nCoV。
冠狀病毒家族共用折磨人的七大魔王
回顧歷史就會發現，人類與冠狀病毒這一大家子的抗爭早就開始了，大約從半個世紀前開始人類就陸續發現許多冠狀病毒。我們先來說一說4種比較常見卻不怎麼受大家重視的人冠狀病毒。它們分別是229E、OC43、NL63和HKU1。
單從病毒的名字中，我們也能發現一些有意思的訊息。比如，NL代表著荷蘭（Netherlands），而HK代表著香港（Hong Kong），這兩種冠狀病毒都是以最先分離到的病毒毒株的所在地命名的。
1966年和1967年，芝加哥大學和美國國立衛生研究院的科學家，分別從普通感冒患者的呼吸道中分離了229E和OC43冠狀病毒，它們分別是α屬和β屬冠狀病毒。
儘管這兩種病毒沒有SARS、MERS冠狀病毒那麼出名，但卻是實實在在的大魔頭。由229E和OC43冠狀病毒引起的普通感冒占到了15%-29%，並且病毒感染的對像不分年齡，老的少的都有可能被感染。常見的症狀有全身不適、頭痛、流鼻涕、喉嚨痛，少部分患者的患者會有發熱咳嗽症狀。
而在2004年，科學家先是從荷蘭一名7個月大的嬰兒體內分離到了新的冠狀病毒NL63，這名被病毒感染的小寶寶有鼻炎、結膜炎、發熱和支氣管炎。同一年，科學家又從一名患有肺炎的8個月大男嬰體內分離到了NL63。NL63屬於α屬，並且它還欺軟怕硬，專挑小朋友、老年人和免疫力低下的人去感染，導致呼吸道疾病。
HKU1則是科學家們在2005年從一名71歲的香港肺炎患者中首先分離得到的，它是β屬冠狀病毒。
由HKU1感染引起的呼吸道感染症狀不容易與其他呼吸道病毒區分，絕大多數患者有發熱、流鼻涕、咳嗽等上呼吸道感染症狀；而下呼吸道感染則會表現出發熱、排痰性咳嗽和呼吸困難等症狀。絕大多數HKU1感染都是自限性的，僅有2例報告的HKU1感染肺炎患者死亡。以上所說的4種人冠狀病毒在全球範圍內都有分佈。
SARS爆發後，人類開始重視傳染病防控
接下來，我們就是大家比較關注的SARS冠狀病毒、MERS冠狀病毒和新型冠狀病毒，它們都是β屬冠狀病毒，可以算作是好兄弟。從2002年11月開始，SARS在廣東爆發，隨後蔓延至全國、傳播至其他國家，至2003年7月疫情被控制住，SARS共波及了全球37個國家和地區。報告病例數達8273例，死亡775例，病死率近10%。
感染者出現的症狀有發熱、肌肉疼痛、頭痛、乾咳、呼吸困難等等，還有30-40%的患者出現了腹瀉。在這場災難後，我們才更加重視起傳染病的防控。然而，新發傳染病從來都不會跟人類打招呼並且來勢洶洶，當人類反應過來，疾病已經蔓延開來。
MERS於2012年在中東地區爆發
2012年6月13日，一名60歲的沙烏地阿拉伯男性在出現發熱、咳嗽、咳痰、呼吸急促等症狀一周後，入住了沙烏地阿拉伯的第二大城市吉達的一家私人醫院。儘管醫生們給他採取了藥物等一系列治療措施，這名男子還是在嚴重肺炎和多器官衰竭後去世了。
直到2012年10月份，《新英格蘭醫學期刊》上才首次報導了有關這名男子死亡的真正原因，是一種新型的冠狀病毒即MERS冠狀病毒。
後來，科學家們通過回顧性分析發現，MERS冠狀病毒其實早已肆虐：2012年4月，約旦一家醫院的重症監護室發生了11人不明原因感染，導致1人死亡，感染者中有8人是醫護人員，而這場疫情的元兇就是MERS冠狀病毒。
相比於SARS，MERS其實更可怕。截止到2015年12月31日，全球實驗室確診的MERS病例有1621例，死亡584例，病死率高達36%。MERS常見的症狀有發熱、肌肉疼痛、關節疼痛、頭痛、咳嗽、肺炎等等，還有約1/3的患者有腹瀉和嘔吐症狀。
面對新冠，人類還需要解決兩個問題
最後，我們來簡單說一說新型冠狀病毒（2019-nCoV）。新型冠狀病毒是β屬冠狀病毒，可經呼吸道飛沫（打噴嚏、咳嗽等）和接觸傳播（用接觸過病毒的手挖鼻孔、揉眼睛等）。感染的一般症狀有：發熱、乏力、乾咳，逐漸出現呼吸困難……少數患者伴有鼻塞、流涕、腹瀉等上呼吸道和消化道症狀。
目前，關於新型冠狀病毒我們了解得還太少。《新英格蘭醫學期刊》上的一篇社論提出了兩個需要解決的問題，還是很有意義的：
第一，要搞清楚病毒人際傳播的程度和病毒感染的臨床症狀範圍。有關這個問題，我們已經找到了部分答案：根據1月22號之前的數據，每名患者平均能傳給2.2個人，平均每7.4天病例規模增加一倍。
第二，找到新型冠狀病毒的動物宿主。雖然一些研究表明蝙蝠可能是新型冠狀病毒的儲存宿主，但是從過往對SARS和MERS的研究發現，病毒從蝙蝠到人要經過中間宿主才能在人群中獲得穩定的傳播力。
未來，我們還有很多問題需要解決。但當下全民一起抗擊疫情才是最重要的，你我絕大多數人是在這場戰役的大後方，而做好防護不被感染、穩定情緒不恐慌就是對前線的最大支持。
文/林以璿 圖/林以璿
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