咳嗽是一種幾乎人人天天都會出現的症狀，除了嗆到東西的時候會咳嗽，吸到冷空氣、喉嚨癢癢的時候也會咳嗽；感冒時也會咳嗽，得到肺炎時更是咳到覺得連肺都快出來了。
在咳嗽咳得很厲害的時候，可能會晚上睡不好，或是工作的時候頻頻被打斷，讓人忍不住想吃一顆止咳藥來止咳。但其實咳嗽是身體狀況的反映，如果常常咳嗽、咳嗽持續很長的時間，或是咳嗽程度很嚴重，其實需要做的不是止咳，而是找出咳嗽的原因。
咳嗽的原因是什麼？
台北市立聯合醫院陽明院區藥師蘇柏名說，其實咳嗽是身體自然的保護機制，引發咳嗽的原因很多種，可以分成「身體內的狀況」造成，或是「外在環境」引發；身體內的狀況引發的咳嗽，通常是希望把呼吸道產生的黏液排除掉，避免塞住肺部，如果是外在環境引發的，則是能將外來的物質排除。
身體內的狀況
外在環境
- 過敏
- 接觸冷空氣
- 嗆到
- 有異物進入喉嚨
咳嗽會造成其他症狀嗎？
有時候咳嗽太長時間，會覺得胸悶、胸痛，或是口乾舌燥。可能是肺部的肌肉、胸口肌肉受到咳嗽的衝力影響，而口腔也會因為缺乏水份而乾燥。
咳嗽怎麼辦？可以吃止咳藥嗎？
蘇柏名說，咳嗽其實是人體的一種反射動作，由稱為生命中樞的「延腦」控制，延腦除了可以控制咳嗽之外，也能調節我們的意識，還有吞嚥、打嗝、打噴嚏；而當我們的呼吸道有異物侵入的時候，咳嗽的反應就會啟動，保護我們不要被東西嗆到或是引起感染。
而止咳藥的原理是「麻醉」延腦的咳嗽反射，蘇柏名說，只要藥效過了，問題沒解決還是會一直咳嗽，而且長期使用，也會造成上癮。
如果只是暫時性的咳嗽，比如因為感冒引起的咳嗽，或許可以用止咳藥度過難睡覺的期間，直到咳嗽問題解決；但如果是不明原因的咳嗽，單吃止咳藥其實沒有效果，像是過敏、胃食道逆流引起的咳嗽。
所以蘇柏名認為，在咳嗽的時候，還是要先分清楚自己的咳嗽原因，止咳藥只能暫時舒緩症狀，找醫師解決真正的問題比較重要。
止咳藥怎麼選擇？
常見的、被大家認為有效的，像是甘草止咳藥水等，蘇柏名說，因為其中成分含有阿片酊，就是鴉片的一種成分，低劑量可以用來止咳的，裡面的可待因成分就會抑制咳嗽中樞，所以會覺得特別有效，但小孩子就不適合使用這類的藥物。
蘇柏名說，如果痰很多的咳嗽，建議可以配合含有抗組織胺的止咳藥水，像是希普利敏，或是其他的化痰、祛痰劑，透過藥物的方式讓痰變稀、比較好咳出來，就不會一直咳嗽了。
至於乾咳的原因，很可能跟呼吸道受到刺激有關，像是感冒後引發的長期乾咳，或是氣喘、支氣管炎引起的乾咳，這些都要直接就醫對症下藥才有效。
咳嗽會影響呼吸功能嗎？
咳嗽是身體的保護機制，所以影響呼吸功能的，是造成咳嗽的原因。比如肺部發炎、支氣管發炎，或是長期過敏引發的免疫系統失調等，都可能讓呼吸的能力變得比較差。
比起止咳，更需要趕快找出原因。
咳嗽要怎麼預防跟保養？
慢性咳嗽患者在日常生活以及保健上需要較為注意，有氣喘患者要避免接觸過敏原，胃食道逆流患者飲食要特別注意，不同的病因各有不同的注意事項，但最基本的飲食均衡營養、不過勞、適當休息、不吸菸及拒吸二手菸、多喝水仍舊是維持健康最基本的方式。
什麼樣的咳嗽需要看醫生？
- 持續性咳嗽：如果接受過治療 ，咳嗽仍然持續一個月以上。
- 咳嗽型態改變：咳嗽的次數、程度、時間與以前不一樣時。
- 痰中帶血：血痰的原因很多，包括支氣管炎、支氣管擴張、肺部感染及腫瘤等。
- 聲音沙啞：經過治療後，還是仍然聲音沙啞時就要注意。
參考資料
台灣癌症基金會：咳咳咳！你在咳嗽嗎？不可輕忽的咳嗽警訊！
文／盧映慈 圖／巫俊郡
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