去醫院看完門診領藥時，你是否注意到藥包上都會印著「中西藥併用時請相隔1至2小時！」的警示語呢？是否曾注意過每逢中秋節，就會有宣導提到「服用降血壓藥物請盡量少吃柚子」，這是為什麼呢？
慈大醫學系藥理暨毒理學碩士班吳天元助理教授的研究領域，就是聚焦在不同藥物進入人體內之後可能會產生的互動以及這些互動對人的影響。我們不管是吃飯或是吃藥，都需經過口腔、食道、胃與腸，而胃腸消化後吸收的物質，也都經過血液運送到肝臟去進行代謝解毒。有些物質代謝得快、有些物質代謝得慢，這也就意味著，它們或多或少都曾在我們身體的某處相遇過；或者即使不曾相遇，但一個分子對身體代謝所產生的影響可能就會影響另一個分子的代謝。而一般所謂的「相隔1至2小時」，其實只是讓他們不要在胃或消化道相遇。
例如為什麼服用降血壓藥物最好少吃柚子，就是因為柚子（以及葡萄柚）含有呋喃香豆素（furanocoumarin）會抑制肝臟中的代謝酵素「細胞色素P450 3A4」（簡稱CYP3A4），造成降血壓藥物代謝變慢，降血壓藥在體內停留的時間延長，於是血壓就降得太低，然後就會覺得頭暈暈不舒服了。
而這幾年針對癌症的治療常進行中西醫整合療法，雖然對化療藥物所產生的副作用有所改善，但是否中藥會對西藥的效果產生影響呢？
吳天元助理教授的研究發現，有些中藥在先給老鼠服用一段時間後，接著給予老鼠化療藥物時，服中藥的老鼠體內化療藥物的濃度，比不服用中藥的老鼠要低。這就告訴了我們，有些中藥可能會影響藥物的代謝，造成藥物代謝得更快。
對醫師來說，知道這些資訊可以幫助他們開立處方藥物時多留意，或者提醒病患注意服用中藥、也可考慮換一種替代藥物使用。但以一個研究者的角度，吳助理教授感興趣的是，這些中藥是從那個層面對藥物的代謝產生影響？是直接影響了酵素的活性、還是影響了酵素的合成？若是影響了酵素的合成，是直接去影響基因的表現，還是透過其他機制（如表觀遺傳）來發生影響呢？
雖然在臨床上中醫多半使用複方，但在實驗室的研究上，吳天元助理教授選擇從單一中藥開始。以單一中草藥的萃取物開始進行研究，希望能瞭解它們對於藥物代謝酵素的影響，進而推展到化療藥物的代謝是否受到影響，以及造成影響的層面是哪些。
對單一味藥與化療藥物的交互作用有了更多瞭解以後，未來便可以繼續進展到複方的研究。除此之外，目前癌症治療也有愈來愈多使用標靶藥物，而標靶藥物的用藥模式為長期使用，與中藥的使用方式類似（化療藥物是給予一個劑量以後，休息14-21天；標靶藥物則是每天服用一至數次），是否也會如中藥一樣去改變細胞內部的代謝以及藥物代謝酵素，從而產生影響，其實也未可知。因此，吳天元助理教授也希望未來能拓展到標靶藥物與中藥的交互作用的研究，希望可以提供給醫師與民眾愈來愈多的用藥安全資訊，同時也能提升治療的效果。
（撰文：葉綠舒，攝影：葉綠舒、李家萓）