在 30 歲之後，肌肉每年會少掉 1％，隨著年齡增加，可能會被越來越高脂肪所取代。但東英格蘭大學與劍橋大學的共同研究顯示，維生素 C 可能是幫助 50 歲以上人群肌肉力量的的關鍵。
「肌肉減少是一個大問題，它會造成虛弱、生活品質的下降。」東英格蘭大學醫學院的首席研究員 Ailsa Welch 說，不只是肌少症，肌肉減少會讓生活無法自理，甚至會影響血糖代謝而引起第二型糖尿病，而失能就是造成年長者死亡一個很重要的原因。
東英格蘭大學研究：維生素 C 能減緩 50 歲以後的肌肉流失
Ailsa Welch 說，「我們知道攝取維生素 C 可以幫助增加骨骼肌的質量，因為維生素 C 可以幫助保護構成人體的細胞和組織，避免被自由基侵害，而自由基會破壞肌肉、加速衰老，所以維生素 C 可以幫助維持肌肉。」
不過過去並沒有將維生素 C 作為「有效的預防手段」來進行研究，更不用說針對肌肉流失的中老年人，來研究到底有沒有效果。但研究團隊決定了解身為抗氧化劑的維生素 C，是不是也能有效預防流失肌肉造成的老化。
研究團隊分析了在歐洲「癌症與營養前瞻性調查」中，1 萬 3000 多名年齡在 42~82 歲之間的健康數據，他們使用「生物電阻抗分析法」估算了身體的無脂肪質量（FFM），作為計算骨骼肌質量的方式，並表示用總質量的百分比（FFM％）或 BMI（FFM BMI）進行標準化。
而飲食中維生素 C 的攝取量，是根據 7 天的食物日記數據計算得出的，真正的血漿維生素 C 含量，是藉由抽血報告的檢驗資料得知。
結果團隊發現，與飲食或血液中維生素 C 含量最高的人，骨骼肌的質量也最高；相反的，維生素 C 含量低的人，骨骼肌的質量也最低，而且在女性身上更加明顯。血漿維生素 C 濃度足夠的男性，比濃度不足的男性，骨骼肌質量平均高了 1.6％，等於年輕了 1.5 歲；女性的差異更大，為 3.4％，等於年輕了 3.4 歲的肌肉質量。
預防肌少症要多吃柑橘類水果！
「我們對這項發現感到非常興奮，因為維生素 C 可以從水果、蔬菜，或是健康食品中輕易獲得，因此想預防肌少症，提高維生素 C 的攝取量相對容易。而根據歐洲食品安全局的每天建議攝取量，我們發現，研究中的參與者有將近 60％ 的男性、50％ 的女性，維生素 C 是不夠的。」
Ailsa Welch 說，「我們並不是在談論需要大劑量的人。對於大多數人來說，每天吃柑橘類水果，例如橘子，並多吃蔬菜，其實就足夠了。」
研究團隊說，維生素 C 可以幫助肉鹼和膠原蛋白的合成，因為膠原是骨骼肌的肌肉細胞、肌腱等軟組織的主要結構，肉鹼則為身體活動的必需品，而過去的研究也曾有想是，在飲食中重新加入維生素 C 攝取量，可以逆轉肌肉萎縮。
「在大量能自由活動的中老年男女中，飲食中的維生素 C 和血液中的維生素 C ，與骨骼肌的含量之間有明顯的正相關；所以透過攝取富含維生素 C 的水果和蔬菜，可以幫助減少與年齡有關的骨骼肌損失，這也具有廣泛的公共健康效益。」
參考資料
Lower Dietary and Circulating Vitamin C in Middle- and Older-Aged Men and Women Are Associated with Lower Estimated Skeletal Muscle Mass
文／盧映慈 圖／蘇鈺婷
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