聽力退化不只是溝通出現障礙，更代表「腦神經傳導」的退化，除了聽不到之外，還可能代表憂鬱症、失智症、自律神經失調等疾病的前兆。而從開始聽不清楚別人說的話，或是會忽略「高音」的聲音，甚至把這些聲音當成雜音，其實就是聽力已經出現問題的徵兆！
高音聽不清、低音太大聲？這 2 種狀況表示聽力開始有問題
長庚醫院耳鼻喉部耳科主任陳錦國說，耳朵是 24 小時不休息的器官，在長期的使用之後也會出現老化、退化的狀況，而除了收集聲音的耳朵細胞之外，判斷聽到訊息意義的大腦神經也會因為老化而萎縮，處理聲音的速度就會變慢，導致常常有種「聽不清楚」的感覺。
而建構完整聽力的，一個跟內耳裡的聽覺毛細胞有關，負責接收聲音；另一個則是聽神經，負責語言辨識的能力。聽到一個聲音的時候，內耳毛細胞會接收聲音，再傳遞給聽神經纖維，由聽神經纖維傳遞給大腦、處理跟分析複雜訊號；所以內耳毛細胞不健康，表示聽不到聲音，而聽神經纖維出了問題，就會處於沒辦法判斷語言內容的窘境。
講話速度一快就聽不清
典型老年性聽障同時會出現毛細胞減少、聽神經萎縮、大腦聽覺皮質的萎縮，所以處理聲音的速度會變慢。也就是「反應變慢」的意思，所以別人只要講話速度快，就容易糊成一團、聽不清楚，要克服這 2 個問題，需要旁人和緩清楚的「一個字一個字慢慢講」。
高音聽不清楚、低音會覺得太大聲
陳錦國說，典型老年性聽障主要是發生在「高頻聲音」的接收困難，像是音樂的高音、外在環境聲音的高音，因為一直聽不清楚，就會把聲音放大，結果低音又會太大聲，跟所有聲音結合起來，就會讓年長者聽起來都很像「雜音」，所以會聽不清楚、聽得更煩亂。
聽力退化可能是憂鬱症、失智症、自律神經失調的警訊
陳錦國說，其實「聽不到」就跟弱視一樣，要及早矯正。到達輕度聽損，對環境的察覺力減少，與人溝通的敏捷性下降，而中度聽損通常就已經影響到語音溝通的能力，大腦皮層對聲音的辨識能力。
「聽損的原因很多，從外耳、中耳到內耳、大腦等聽覺路徑上任何一個地方出問題，都可能導致聽力下降；或者有些是全身性的影響，如血糖、高血壓等慢性病，影響全身器官的功能、也影響著聽覺器官的機能。」陳錦國說。
所以一旦聽不清楚，很可能代表身體出現了退化的狀況，不只是可能有慢性病，也可能跟其他疾病有關。「聽損跟辨識能力有關，所以跟大腦神經辨識能力相關的憂鬱症、自律神經失調、失智症患者也可能出現類似狀況。」陳錦國說。
早在2011年，《美國醫學會雜誌》（JAMA）中，就發現在 36~90 歲間的人，聽力損失會加速影響認知功能下降，且與聽力正常的人相比，輕度、中度與重度聽力損失的人罹患失智症的風險會較高，分別高出 1.89 倍、3 倍與 4.94 倍。
而聽力的受損通常跟視力一樣，不容易逆轉，陳錦國說，保護聽力最重要的功課是維持規律正常作息、多吃蔬果等富含維生素的食物，遠離吵雜的環境，保持身心健康愉悅心情、睡得好，身體自行修復輕微的損傷跟疲勞。
如果發覺常常需要人反覆講才聽得清楚，或是出現上面 2 種狀況，陳錦國說，這時就要趕快去看就醫，把原因查出來，避免聽力再度惡化，或許也有治療痊癒的機會。
文／盧映慈 圖／何宜庭
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