父母與孩子的競爭可能在每個年紀都存在。「我爸爸半夜沒有起床安撫我，我也不會為了孩子這麼做／我以前沒有新衣服，所以我的孩子也不會有／我以前沒有權利和男孩子出門，所以我女兒也不行／我十八歲就離開家自己獨立生活，我的小孩也要在同樣的年紀離開，我不會幫他……」
我們與孩子之間的競爭
「沒理由你擁有我以前沒有的東西。」
我聽過許多男男女女談起這種競爭。看著孩子獲得我們不曾擁有的，不見得是件容易的事。這指出了欠缺，突顯了我們原本也能夠、也應該擁有這些。有些人能夠面對這種情況，接受自己不曾擁有那樣的童年，有些人卻做不到。
這通常是因為在接受和放棄的過程中，最初始的情緒是對於父母的怒意，而這種情緒被禁止了。有些人則清楚發生在自己身上的事：「我沒有媽媽，我不覺得自己有能力當媽媽，我可能會太嫉妒我女兒獲得的關愛。」另外，還有他們的態度背後的潛意識，就像這個讓女兒穿得隨便，為了避免外表上的競爭的母親—但這還不夠，她常常提醒女兒們「長得不好看」。
有些父母不給孩子超越自己的權利
有些母親難以忍受女兒比自己有女人味，她貶低女兒，強迫女兒穿不適合的衣服，讓她不會比自己美麗。
有些父親則不准孩子超越自己的學業水準或賺得比自己多。當然，這些都沒有公開明言，但孩子都清楚地聽到了訊息，並自暴自棄。抨擊這些父母只會讓問題加劇，他們之所以有這樣的舉動，是因為並未意識到。
競爭有時候是完全無意識的。有些父母覺得孩子就像暴君，他們受不了孩子的要求、需求和依賴，確實，這些都使父母必須暫時放下自己的欲望，甚至自己的需求。
「我不想要犧牲自己，我也有自己的需求。我需要出門、上餐廳、去看電影……」這些不是需求，而是欲望。
這些不是生存必須的，因此不能把它們與孩子需要進食、需要被溫柔對待相提並論。事實上，在父母表達出這些他們認為「絕對必要」的需求背後，隱藏著害怕。
害怕親密，害怕見到自己兒時的情緒再次浮現。
累壞了的母親可能會有被孩子禁錮、剝削的感覺。最常見的狀況是，她沒有太多選擇，她留在孩子身邊，埋怨孩子，認為孩子是她牢房的柵欄。
對父親來說，要從父母責任中獲得一點自由比較容易：「我整個禮拜都在工作，星期天我需要放鬆。」有時候，他們也這麼相信著。不過，母親與孩子也相信這些話，甚至會保護丈夫／父親的「自由」空間。亞蘭每週日都沒有一絲罪惡感地帶著風浪板出門；派翠克睡到中午，然後下午都在打網球……這不是自由，而是逃避。他們優先重視自己的需求，犧牲了孩子的需求。在這樣的競爭中，孩子只能屈服。就算如此，這些父親也並不快樂，阻礙他們與孩子建立健康關係的童年苦痛依然存在，他們對親密的害怕也絲毫未減。
※ 內容授權自《最好的教養，從面對真實自我開始》，作者為伊莎貝爾．費歐沙，遠流出版。
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