你會無緣無故咳嗽不止嗎？如果出現不明原因喘、咳、累問題嗎？小心是俗稱「菜瓜布肺」的肺纖維化。所謂的肺纖維化，是指肺組織因受傷結疤、硬化，逐漸喪失功能。近年來，因為空汙、環境污染等等，造成肺纖維化的危險因子越來越多。
什麼是肺纖維化？首先要先認識，肺臟裡的肺泡壁有血管和淋巴管，用來氣體交換和輸送養分。健康的肺泡和肺泡壁，長得就像是新的海綿，外觀是柔軟細緻充滿彈性。但是，如果肺部開始「纖維化」，肺部結構就會開始變硬，像是菜瓜布那樣。這會造成吸收氧氣和排出二氧化碳受阻礙，肺活量減少，影響肺功能。
有人稱肺纖維化為「不是肺癌的肺癌」，死亡率比癌症還高。而且現有的治療方式，甚至比癌症還要少。
6項原因導致肺纖維化
為什麼會出現肺纖維化呢？常見的有這 6 個原因。
- 急性肺炎
- 肺部慢性發炎
- 長期抽菸
- 暴露某些環境物質
- 放射線治療後
- 免疫系統疾病
另外，許多藥物也會傷肺造成纖維化。振興醫院呼吸治療科主任陶啟偉就指出，有幾種類型的人屬於菜瓜布肺的高風險族群，包括吸菸或是曾經吸煙的人、有家族史、50歲以上老年人等等。
「菜瓜布肺的男性患者較女性多，50歲以上男性、60歲以上女性是高風險群。另外，長期暴露在危險因子的環境，例如接觸化學染劑的美髮師，患病率都比較高。」
肺纖維化初期難發現，有不明喘咳累就要警惕
因為菜瓜布肺的早期症狀不明顯，不容易被辨識，常被誤診成支氣管炎、氣喘、肺阻塞、肺氣腫，甚至是心臟疾病。 「現在的平均確診時間長達1～2年，會讓患者失去寶貴的救命時間。」陶啟偉指出。
若健檢發現有肺纖維化問題，應至胸腔內科診斷病情嚴重程度。如果出現這些症狀，一定要趕緊到胸腔內科進行診斷。
- 呼吸急促、長期乾咳
- 疲憊、無力
- 體重下降、食慾不振
- 杵狀指
肺纖維化目前無藥可醫，未來有望靠「幹細胞」逆轉病情
台大兒科醫師吳其穎指出：「肺部纖維化唯一的根治方法只有『換肺』一途，但就目前資料來看，有3至5%的患者會出現此後遺症。」不過近年來發現，這種俗稱「菜瓜布肺」的不治之症，有望用幹細胞即時治療。
細胞專家、陽明大學生化所博士張薏雯則表示，國際頂級期刊《Nature Communications》發表了一項研究，來自美國北卡羅萊納州立大學的研究團隊報告指出，利用「霧化吸入」的方式，輸送肺幹細胞分泌物，可幫助小鼠和大鼠修復肺纖維化所致的肺損傷，為肺纖維化患者提供了一種潛在的無創治療手段。
文/林以璿 圖/何宜庭
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