64歲余媽媽是位單親媽媽，育有兩子，提拔他們長大、結婚建構家庭後，原想可以退休享福，卻在一年前出現上腹部疼痛、拉肚子且體重逐漸減輕等症狀，至台北慈濟醫院檢查得知罹患胰臟癌，且病程已至末期，此消息令她心境上難以接受，加上生理疼痛及服用止痛劑的副作用，更使她痛苦難抑。經麻醉科莊淨為醫師與胃腸肝膽科合作，施以介入性治療後，不論止痛劑的副作用或是癌症造成的內臟疼痛，皆有大幅改善。
隨著醫療技術的進步，癌症存活率也越高，亦代表著臨床上須處理病患頑固性癌症疼痛的機率越高。疼痛，影響癌症患者生活品質甚鉅，然而並非所有的癌症病患都會經歷疼痛，且疼痛的原因也不盡相同。麻醉科莊淨為醫師說明，依照疼痛的生理機制，大致可分為傷害性疼痛和神經性疼痛兩種。傷害性疼痛是因軀體(如骨骼肌肉軟組織)或臟器周邊神經的痛覺接受器直接受到刺激，進而產生痛覺，像是女性的經痛、胃痛或肌肉痠痛等；而神經性疼痛則是因周邊或中樞神經系統的功能混亂或病變，如：自發性的不正常感覺，像是燒熱痛、刺痛或割傷痛等。而癌症疼痛多混合這兩種機制。
莊淨為醫師解釋，當患者感到絕望、憂鬱或壓力等負面情緒時，透過身心交互作用將可能放大其痛感。由於疼痛是一種主觀感受，因此評估時需詳問病患病史、藥物反應、疼痛指數及模式、好發時間及長短等，再依個體化之間的差異給予止痛建議並加以治療。原則上初始以口服或經皮吸收等非侵入性方式治療，但部分病患接受一段規律的藥物止痛治療後，很可能出現止痛效力減弱，或是無法負荷藥物副作用的狀況，此時便需要及早施行介入性治療，可提高不少生活品質。
以余太太為例，為醫治其因胰臟癌引發的腹部內臟疼痛問題，除施以嗎啡治療外，也輔以介入性疼痛治療。莊淨為醫師說明，「原則上會先在內臟神經附近注射局部麻醉藥測試，若患者腹部疼痛能減緩五成以上，便可實行進階的內臟神經阻斷術；透過X光影像或電腦斷層導引，精準定位神經叢的位置、確定針尖位置無誤後，注射高濃度酒精，或是採高頻熱凝針注射療法，達到破壞內臟神經效果。」當內臟神經遭致破壞，使感覺訊息難以藉由這個媒介傳到大腦時，病患上的疼痛感就能減輕許多。
莊淨為醫師表示，「在末期疾病疼痛照護領域，有一句話是：寧可用一天生命，換取一天不痛。」介入性疼痛治療的持續時間雖因人而異，可能三個月至半年，也可能只有幾週，但及早輔以介入性治療疼痛控制，再加上傳統的鴉片類藥物治療，即可讓癌症疼痛患者在初期免於很多的不舒服，擁有較佳的生活品質外，也會更有勇氣面對下一階段的治療。
（撰文：許嫚真，攝影：盧義泓）