2020迎來生肖鼠年（絨鼠）
【旅遊經 洪書瑱報導】
2020為金鼠年，「鼠」輩雖然常被視為狡詐靈機卻又膽小畏縮，但在大自然中，卻有許多美麗的植物，被人們以「鼠」字命名，究竟有多少植物的名字跟「鼠」為伍呢？在金鼠年之際，不妨來看看──這群「植」得被提的「鼠」輩！
「鼠」字輩的植物其實並不少，如大家耳熟能詳，唇形科下的最大屬──「鼠尾草屬」，鼠尾草屬的「鼠」輩植物真不少，約莫有1000多種，廣佈在熱帶及溫帶地區，並以亞洲為最主要的分布區域。鼠尾草屬植物的植株高度大約介於30到120公分間，脣形構造的花冠為主要辨識重點。在臺灣，鼠尾草屬植物已知有9種及2個變種，其中有6種為臺灣特有種，臺灣原生的鼠尾草屬植物花色以白、淡藍色、粉紅為主，而臺灣特有種之一的黃花鼠尾草，也是唯一黃色系，更顯得特別珍貴。
鼠尾草花色豐富常用於大面積花草景觀營造（李俊緯攝）
黃花鼠尾草為臺灣特有種，分在北部大屯山區等地（李俊緯攝）
鼠麴草是傳統美食草仔粿重要原料（李俊緯攝）
花形多樣的鼠尾草屬植物，也常會在盆栽景觀設計中見到，尤其農曆春節時分臺灣各處都能看到一串串紅、粉萼鼠尾草組成的花海景觀。「鼠尾草」這個名字的由來，有人說是源於拉丁語Salvia，與Save（救命）語音語義相近，有救命、治療、健康等涵意，因為某些種類的鼠尾草可以入藥、食用，在古代是運用於治療的重要草藥；但也有人說，鼠尾草的花序就像老鼠的小尾巴才因而得名。另外，大家熟知的傳統美食──草仔粿，鼠麴草就是這款美食中扮演著重要的角色！
葉緣有多枚明顯粗鋸齒狀尖刺是鼠刺的一大特徵（李俊緯攝）
鼠刺白色花序是數種小灰蝶的食草（李俊緯攝）
「鼠刺」為常綠灌木到小型喬木，植株最高可達３公尺，其最大特色在於葉片外緣有明顯的粗鋸齒狀尖刺，是植物本身在保護自己不被草食動物採食，而鼠刺的果實時常宿存著萼片、瓣片、雄蕊花絲和柱頭等部位，看起來就像是老鼠的鼻頭部。貌似老鼠鼻頭部形狀的果實加上刺刺的葉緣，這就是被命名為鼠刺的緣由。
「鼠尾栗」也是因為外觀與老鼠尾巴相似而得名，人類利用鼠尾栗的歷史可追朔到19世紀末，澳洲原住民會採集耐旱極佳的鼠尾栗莖葉，提供動物芻料及造紙使用。
「普剌特草」有一個奇特的別稱，叫「老鼠拖秤錘」！(攝影：洪書瑱)
有一些植物名字上雖然沒有「鼠」字，卻擁有跟鼠有關的可愛暱稱。桔梗科的「普剌特草」是英文名Pratia音譯而來，這種植物還有一個奇特的別稱──老鼠拖秤錘，這個有趣的別名是來自普特剌草的葉片與果實外觀，圓卵心形葉片與熟成碩大的紫紅色果實，有像小老鼠拖著一個秤錘呢？
最後壓軸登場的是外國人眼中的「鼠」輩植物──「桂葉黃梅」，被稱為米老鼠樹（Mickey Mouse Plant），擁有這麼可愛的別稱歸功於開花授粉後，萼片會變成艷紅色並且宿存在樹上，搭配渾圓的黑色果實，整體看起來像極了紅臉黑鼻子的米老鼠，若是親眼看過桂葉黃梅的人，一定不會忘記米老鼠樹這個可愛的別稱。
在金鼠年開春之際，在星期五又即將在週末之際，看到這群是鼠非鼠的植物們，是不是覺得有些莞爾，不妨利用些閒暇時光，到空曠的戶外走走，或許您在無意之間，也有機會發現這群有另一種樣貌，生長在臺灣的「鼠」輩，感受大自然的趣味與奧妙。
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圖片：臺北市立動物園提供