地方中心／台北報導
數千萬年來動物經過不停的演化，身體構造逐漸發展成現在人們所看到的模樣，就連尾巴也不例外。動物的尾巴有長有短、或粗或細，顏色花紋不盡相同，看似平凡無奇的尾巴，其實在動物的日常生活中往往擔任重要角色。台北市立動物園特別挑選台灣梅花鹿、白面捲尾猴、蜘蛛猴、黑冠松鼠猴、台灣獼猴、孟加拉虎及雲豹等動物，和大家分享動物尾巴的奧妙之處！
攤開新台幣500元的紙鈔，就能看到台灣梅花鹿的身影，牠們身上有如梅花綻放的白色斑點，總能吸引民眾的目光，但其實梅花鹿看似不顯眼的尾巴，卻有著不為人知的秘密唷！梅花鹿的聽覺和嗅覺十分靈敏，當感覺到周遭環境有異狀時，除了會發出聲響之外，平時小巧可愛的鹿尾巴，會瞬間化身為示警用的「警報器」，牠們會豎起短短的尾巴並且快速擺動，鹿群一旦接到危險信號，就會快速地攜家帶眷，逃離到安全的地方躲避。
遇到危險時，梅花鹿的尾巴會快速擺動示警（圖／台北市立動物園提供）
若是說起尾巴靈活的動物，就不能不提到身手矯健的猴子們。猴子在分類上可分為新世界猴和舊世界猴兩大類，新世界猴分布在中、南美洲，牠們的尾巴具有捲握的能力，可以發揮「第五隻腳」的功用；舊世界猴分布於歐洲、亞洲及非洲，尾巴則不具捲握能力，無法倒吊在樹幹上。來到台北市立動物園的熱帶雨林區，這裡所照養的白面捲尾猴、蜘蛛猴及黑冠松鼠猴等，就是屬於新世界猴，至於台灣動物區的台灣獼猴則是屬於舊世界猴，牠們雖然同為猴子家族的一員，但尾巴的功能卻不盡相同，下回來到猴島時，可別再好奇為何台灣獼猴不能用尾巴吊掛在樹上了。除了保持平衡外，台灣獼猴的尾巴還能作為進行行為語言時的工具，像是位階高的獼猴會翹起尾巴，來表示權威，使猴群其他個體不敢輕易踰矩。
棕蜘蛛猴的尾巴具有捲握的能力（圖／台北市立動物園提供）
白面捲尾猴的尾巴具有捲握的能力（圖／台北市立動物園提供）
孟加拉虎有著美麗的橘黃色虎紋和長長的尾巴，尾巴其實和牠們的生活有著密不可分的關係。每當春夏蚊蟲滋生時，老虎便會使用尾巴來驅趕蚊蟲，防止皮膚被叮咬；天氣變熱時，尾巴搖身一變成了消暑工具，牠們會將尾巴放入水中，等待體溫下降，再下水游泳；在遇到危險時，尾巴還能發揮保護及戰鬥的作用。同樣身為貓科動物，雲豹的尾巴從吻端到尾巴基部約80~90cm，長度幾乎與身體相同，是中型貓科動物中最長的，可彎曲纏繞於樹幹上，有效強化了雲豹的樹棲能力，使牠們能夠敏捷的穿梭在樹林中。