醫療進步的今天，肝癌還有如此高的罹患率，原因是肝臟的「沉默」特性，早期肝癌沒有症狀，就像裡面爛掉的蘋果，外表根本看不出來。很多病人到了肝硬化的階段還是沒有症狀，肝癌腫瘤長在肝臟表面，常見的臨床症狀是上腹脹痛感，如果長在肝臟裡面，症狀可能就不明顯。一直到出現嚴重併發症如：食道靜脈曲張吐血、腹水腹脹吃不下等等，就醫才知道事態嚴重。
肝癌到晚期時可能會出現包括：疲倦、食欲不振、體重減輕、消瘦無力、下肢水腫、腹水、黃疸、皮膚搔癢等症狀，甚至腫瘤破裂引起腹內出血、休克。
由於肝臟沒有神經，罹患肝病的病人大部分沒有自覺，也沒有特殊症狀，早期發現肝癌的最好的方法就是定期追蹤檢查。肝癌篩檢第一線工具是腹部超音波影像、抽血檢驗胎兒蛋白(AFP)，一旦發現異常，進一步透過肝臟CT電腦斷層、肝臟核磁共振掃描(MRI)或組織切片確診。
愈早發現肝癌治療選擇愈多、預後愈好
治療肝癌第一步要先確認癌症分期，再根據分期訂定適合病人的治療方式，愈早發現、癌症期別愈前面，能有的醫療選擇愈多，治療效果愈佳；可以採單一療法，甚至合併多種療法。有機會治癒肝癌的方法包括：外科手術切除、換肝，必須考量腫瘤大小、數目、位置，判斷腫瘤是不是能完全切乾淨或燒乾淨，還要考量肝功能是否夠用，換肝則必須考量時機與來源。另外還有內科電燒手術（肝癌射頻消融術）。
其他治療方式包括：1.肝動脈栓塞術或肝動脈化療術；2.放射腫瘤治療；3.標靶藥物治療：直接阻斷癌細胞生長與修復、中止腫瘤血管新生，幫助免疫系統摧毀癌細胞；4.免疫藥物療法：讓免疫細胞不被癌細胞點穴，強化自身免疫細胞，直接殺死癌細胞。免疫藥物療法目前仍適用於晚期肝癌治療，但某些病人反應良好，甚至可以完全消除腫瘤或控制癌細胞生長。
（撰文：臺中慈濟醫院、TCnews編輯部編輯／攝影：曾秀英、新聞資料庫）
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