每日健康／國際編譯 郭家和
人生有目標 較不易心臟病腸胃病早死
工時太長、壓力太大，很容易會令人產生放棄人生目標的想法。不過，適當喘一口氣、釋放壓力對身體確實有好處，但若是長期處在渾渾噩噩沒有人生目標的情緒之中，對健康也非益事。美國密西根大學（University of Michigan）發表了最新研究指出，有人生目標以及對未來充滿規畫的人，早死與猝死風險明顯降低，特別是50歲以上的族群。該篇刊登於《美國醫學會期刊》（JAMA）。
根據權威科學媒體《LiveScience》報導，密西根大學這次研究是分析近7000名成年人，從1992至2006所參與的心理調查問卷，受試者從「我喜歡為未來制定計畫，並努力追求計畫實現」、「我覺得人生需要目標」或是「我覺得日常生活讓我很無力，而且沒有必要」等陳述句填寫認同感分數，研究期間中共有776人死亡。研究團隊指出，對於「生活目標」認同感最低的參與者，在研究期間的死亡風險是認同「人生有目標」分數最高者的兩倍以上。
練瑜伽冥想志工服務 促進人生目標更長壽
進一步從兩組的生活型態與健康狀態分析，發現最沒有人生目標的受試者，更容易死於心臟病、血液疾病、消化道疾病，在排除了可能有憂鬱症等變異因素之中，研究團隊宣稱仍然保持相同結論。密西根大學公衛學院博士級研究生Aliya Alimujiang指出，在過去的研究中可以發現，參與志工、冥想、瑜伽運動可以改善心理健康，現在我們更可以說，擁有對人生的目標，對於健康而言絕大部份是有益的。
《路透社》報導引用了匹茲堡大學醫學中心精神病學暨社工系副教授Rick Morycz的說法，他認為擁有較高人生目標感和幸福感的人，可能的原因來自生活中更多的利他主義，並且傾向在日常生活採取更有同情心與同理心的行動，當這些幫助別人的行為變得常態化之後，就會產生正面影響。
幸福感降低身體發炎反應 減少壓力荷爾蒙
密西根大學研究團隊在論文中解釋，為什麼擁有人生目標和計畫，可能會讓壽命延長？主要的原因可能是「幸福感」以及充滿生活目標的人生，可以減少體內發炎基因的表現。反之，體內的長期發炎，對於早死、猝死的風險就更不利。此外，過去也有研究指出，對於人生有強烈的目標感，可降低身體的應激激素和皮質醇等壓力荷爾蒙的分泌，這些激素大量分泌會促使血壓、血糖升高，長期下來自然不利養生長壽。
不過，該研究的證據力仍有局限所在，包括慢性病和重大疾病患者，本來就可能因為疾病纏身而對人生目標興致缺缺，這些人的早逝風險本來就偏高，並不能視為是因為人生目標感不足的心理健康所致。因此，該研究團隊認為下一步會針對「提高人生目標」等積極作法，是否有利於改善心理與生理健康來著手。