跟其他動物一樣，生產是人類的本能，然而隨著醫學的進步，人類對於我們生產的機轉與過程有詳細的了解，同時也發現了許多關於生產的異常狀況，所以剖腹生產，可避免許多媽媽與胎兒生產造成的悲劇。有別於剖腹生產，一般自然情況下，胎兒是由媽媽用力從陰道生出來，我們叫做自然產。另一種陰道生產叫做器械輔助式陰道生產，除了靠子宮收縮與用力外，還加上產鉗或真空吸引輔助，幫忙胎兒從陰道娩出。
自然產機轉
自然生產需要三個要素配合：規則有效的宮縮產生動力，合適的產道，正常胎位與適當大小的胎兒。我們知道胎兒通過產道前，必須先經過子宮頸。子宮頸一般長度約三公分，在生產前子宮頸需先變軟變薄，然後打開最後完全消失，這變軟變薄的過程叫做「成熟」，通常伴隨子宮頸管粘液排出混著微血管出血，而出現所謂「落紅」，這是產兆的一種。伴隨落紅而來就是產痛，產痛是規則強烈的子宮收縮，每次持續1-2分鐘，常伴隨難以忍受的腰痠，這樣的宮縮才能使子宮頸打開，胎兒下降娩出。
催生與引產
通常媽媽們住院待產時，醫護人員會定期內診檢查，並裝置胎兒及宮縮監視器，目的在評估產痛的規則性及產程進展狀況。有時候宮縮間隔拉長或壓力變弱，導致產程進展停滯，這時醫師會說要加一些催生藥幫忙，這就是醫學上所謂的「催生」。然而很多媽咪在講自己待產時的經驗都會說「我是自然生的」或是「我是催生的」，這媽咪口中的「催生」，在醫學上應叫做「引產」。
這兩者最終都是陰道自然生產，但定義上仍有不同：首先引產是指沒有任何產兆，用人工的方法，促使其產兆開始出現，進展到生產的過程。而催生是指已有產兆或已進入產程，但給予其他方法增強子宮收縮，以促進產程進展。然而大部分民眾不會區分那麼清楚，不論催生或引產都會統稱為「催生」。
催生的時機與理由
一般媽咪在產檢時常問說「醫師我需要催生嗎？」，事實上能自然產痛自然生是最好，一般而言並不會特別請媽咪來催生，那什麼時候要引產和催生呢？簡單來講胎兒繼續留在子宮裡面可能會有危險，生出來對孕婦或胎兒比較有利時，醫師才會建議催生，常見理由有：
1.過期妊娠：一般預產期是指懷孕40週，而37週以後稱足月，都可以出生了，然而，超過預產期並不需馬上催生，因為有許多自然生是在40週以後。然而等太久可能胎盤功能老化，容易發生危險，所以一般建議不要超過42週。至於37-40週之間，若無特殊情況並不建議提前催生，因為太早催生會催很久，容易催生失敗，所謂瓜熟落地，等自然產痛即可。
2.足月破水未進入產程：破水後若沒有伴隨規則產痛，則產程不會進展，時間太久會增加胎兒感染風險，因此破水無產兆會加催生藥催生。
3.妊娠高血壓或子癲前症：分娩是唯一治療方式，若情況允許可考慮催生。
4.胎兒生長遲滯：大多因胎盤功能不佳，催生出來以免留在子宮內危險。
5.母體或胎兒的特殊問題：有時母親有特殊內外科疾病，需先分娩以利後續治療，可考慮催生。或是胎兒須接受治療或太大怕不好生，例如：妊娠糖尿病，可考慮提前催生。
不適合催生的情況
不適合陰道生產的產婦，曾有子宮手術，骨盆畸形，胎盤植入異常， 皰疹感染活躍期，子宮頸癌，胎兒畸形，胎位異常以及胎兒窘迫等。
催生的方法
引產或催生有兩種方法：藥物及非藥物方法。目前最多使用方法為藥物。臨床上最常使用的催生藥物為催產素，加在點滴中用機器控制劑量，看子宮收縮頻率，維持時間及強度調整劑量，它的藥效很短，如果有過度收縮時，立即停藥5分鐘就可失去效果。另外有時子宮頸未成熟，很硬很長，會先用另外一種藥物「前列腺素陰道塞劑」，來促進子宮頸的軟化，及引起陣痛，這樣效果較快，但有時會太強發生危險，一般而言需由醫師評估使用哪種藥物。至於非藥物方法包括人工破水(因為破水後一些物質會引起宮縮及子宮頸變化)，或經子宮頸水囊牽引方法等。
催生會不會比較痛
大部分的媽咪都覺得「打催生藥會比較痛」。其實生產本來就會痛，有效的宮縮產程才會進展。每個人對疼痛的感受度不同，無法與其他人比較。事實上，催生就只是一種協助進入產程的方式，生產過程跟自然產痛都是一樣的，並不會比較痛，只要過程沒問題，通常生產都能夠很順利的，準媽咪無須過於擔心。
催生會不會危險
催生時會密切監視產程、宮縮及胎心搏狀況，根據這些資料調整劑量，一般而言催生是安全的。催生時最擔心的情況就是子宮過度刺激，可能會引起胎盤早期剝離，子宮破裂以及中斷供應給胎兒的血流導致胎兒缺氧及窘迫，此時需緊急剖腹產。另外會需要催生的情形，可能本身就有一些問題，所以在催生時，會發生胎兒窘迫，此時便會停止催生改剖腹產。
催生失敗怎麼辦
常遇到媽咪催生一天沒有生，就很焦急問說怎麼辦，事實上催生有的催了4-5天，催生要催到子宮頸打開進入產程才有效，前面的時間有時很長，要有耐心，這種情況尤其發生在太早來催生的產婦。有些產婦或家屬沒有耐心，就因此要求剖腹產，反而增加不必要的剖腹生產。遇到這種催了3-4天沒有動靜的情況，可以讓產婦先出院回家，等自然產痛或是過幾天再回來催生，反而比較容易成功。
不管是什麼方法生產，媽咪都很辛苦、很偉大，生產的過程可利用產前教室，生產體驗營更進一步了解。最終目的都希望母子平安，順利生產。
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