台灣每年20萬的新生兒中，就有1/10屬於早產兒，這些「巴掌天使」格外纖細脆弱，常為爸媽們帶來不少煩惱。所幸，現在只要經過醫護團隊及家長的悉心照料，大部分早產兒都能夠順利健康長大。
亞東紀念醫院新生兒科主任梁翔指出，早產兒依據出生體重分為「低體重」，即出生體重低於2500公克；以及「極低體重」，即出生體重低於1500公克，因為各器官的不成熟，低出生體重早產兒比一般足月兒更容易出現發展遲緩的問題。
「早產兒因為各器官的不成熟，產生許多相關問題，」梁翔指出，常見的合併症包括急性的呼吸窘迫症候群、腦室內出血、開放性肺動脈導管、壞死性腸炎及敗血症等；或是慢性的疾病，如慢性肺病、視網膜病變、腦室旁白質軟化症及聽力影響等。這林林總總的合併症，不一定都會發生在每一個早產兒身上，而嚴重程度也不大相同。
早產兒容易有呼吸道疾病及發育遲緩問題
最令家長擔心的是呼吸道疾病，甚至有些寶寶會帶着氧氣回家，不過大部份都可以在一兩個月內成功脫離，同時居家環境應避免空氣污染，建議不要抽菸或燒香。梁翔呼籲，居家照顧要特別注意預防感染，早產兒抵抗力低，照顧者要勤洗手，避免到人多擁擠的公共場所，如百貨公司、餐廳等，應定期完成所有預防注射。
亞東紀念醫院小兒部主任梁昭鉉說明，部份長大後的早產兒，也許有發展遲緩的問題，在生理成長或動作發展方面，應注意他們身高、體重及頭圍是否配合矯正年齡，早產兒需要更多的營養才能追得上正常嬰兒的生長發育。
梁昭鉉呼籲，早產兒併發症的後續門診追蹤檢查，是早產兒成長非常重要的一環，包括：生長發展評估、神經肌肉發育評估、心智發展、視力發展等，都是需要父母和照顧者共同努力，才能達到「早期發現，早期療育」的目標。
近日，更有一個研究證據，指出對於早產兒來說，母乳餵養比奶粉餵養更能強健早產兒的大腦關鍵性白質結構，明顯改善寶寶的大腦生長和發育。這項研究來自美國兒童國家醫學中心腦研究實驗室主任Catherine Limperopoulos博士及團隊，研究登上了《Science》旗下期刊。
親子共讀幫助大腦發展 早產兒只要「跟自己比」
梁昭鉉呼籲，學齡前是兒童發展的黃金期，儘早進行親子共讀有助於大腦發展，透過簡單的圖像，創造更多親子互動的機會，並示範繪本的閱讀，讓家長們瞭解親子共讀的意義與方法。（共讀方法可參閱：每天5分鐘親子共讀孩子更聰明 父母請分6階段為愛朗讀）
一名早產兒的家長陳媽媽就曾向梁翔以及其他早產兒家長分享：「不用去跟別人比較，輸在起跑點，不代表跑不到終點，我的孩子只要跟自己比有進步就好」。梁翔也表示，巴掌仙子或許剛開始跑得比較慢，各項表現或許比較不理想，但是只要經過醫護團隊及家長的悉心照料，也是可以跟其他足月出生的孩子一樣跑跳自如，甚至表現得更加傑出。
參考資料：Breastfeeding boosts metabolites important for brain growth
期刊小檔案：《Science》是美國科學促進會出版的一份學術期刊，為全世界最權威的學術期刊之一。 該期刊的主要關注點是出版重要的原創性科學研究和科研綜述，此外《Science》也出版科學相關的新聞、關於科技政策和科學家感興趣的事務的觀點。
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文／林以璿 圖／林以璿