撰文／魏昌國﹝大林慈濟醫院一般外科主任﹞
圖片／大林慈濟醫院提供
早年大脖子（甲狀腺結節）是十分常見的疾病，患者的脖子往往大得像一顆球，還有人敷草藥、吃偏方希望能消腫，都沒有效果。如今醫療進步，這種情況已不常見，但還是有人拖到呼吸困難、走路會喘才到醫院就診。
39歲的李老師，聲音就如同她的第二生命一般。當她發現自己的脖子上有異常的腫塊，到醫院照超音波檢查後，得知左右兩側的甲狀腺各有約兩公分大的良性甲狀腺結節，經過兩個月的觀察，發現腫瘤成長速度出乎意料地快，已開始出現聲音沙啞、吞嚥困難等症狀，因此建議開刀切除。術後第一天李老師就可以正常講話，不到一個星期已能唱歌，而且不需長期服藥，讓她如同取下頸上的蝴蝶結，得以自在享受熱愛的教學與生活。
甲狀腺負責製造甲狀腺荷爾蒙，它的形狀就像一隻蝴蝶，從前方緊貼著氣管，分為左右兩葉，中間連結部稱為峽部。正常人甲狀腺約十五到二十公克重，長度四到五公分，寬三公分，厚約二公分。全部人口中約百分之4至5有甲狀腺結節（大脖子）的問題，平均約二十幾個人就有一個。
一般結節成長速度不快，不會對患者生活造成影響，但有時結節中的小血管破裂，會導致結節快速生長，此時便需開刀治療。由於脖子體積不大，因此甲狀腺結節只要稍微長大就會讓人感覺吞嚥困難，尤其像李老師常需要講話，會比較有受壓迫的感覺。
目前甲狀腺結節多數靠超音波診斷，醫師可以在門診的超音波檢查中觀察甲狀腺內部有無鈣化點、和周遭組織間的界線，與其中內容物的變化，來判斷其可能為良性或惡性，若懷疑是惡性時，可用細針抽取腫瘤細胞，進行細胞學檢查，確認其為良性或惡性，再進一步建議病人是否需開刀。
依據醫學文獻，甲狀腺患者開刀約有0.5%至1.0%會傷到聲帶的神經，尤其是惡性腫瘤或腫瘤較貼近神經，因此開刀時還需考慮腫瘤生長的位置，先找出神經，再將甲狀腺切除，以避免傷及神經，影響日後說話的功能。
甲狀腺位置