小凱最近過敏很嚴重，醫師開了過敏藥給他吃。不過爸媽上網一查，過敏藥物通常是抗組織胺跟類固醇，讓他們又疑惑又擔心，這2種藥物到底有什麼差別、會不會吃了有很大的副作用？
抗組織胺是什麼？
藥名既然叫做「抗組織胺」，自然是要去抵抗「組織胺」的。而所謂的組織胺其實是身體裡的一種自然分泌物，在鼻咽喉的粘膜、表皮血管都有，當身體接觸到過敏原或是其他刺激物的時候，就會分泌出來，造成打噴嚏、咳嗽還有皮膚癢等過敏的症狀，所以抗組織胺就是要去阻斷組織胺的作用，減緩症狀。
不過組織胺的分泌範圍很廣，包含中樞神經、感覺神經都有，也是神經的傳導物質之一，而抗組織胺阻斷了組織胺的作用，所以第一代的抗組織胺會有一個明顯的副作用就是「嗜睡」跟「全身無力」，就是因為受到抗組織胺的影響。
但第二代跟第三代的抗組織胺將組織胺從親脂性，變成親水性，比較不容易影響到大腦，所以大大減少了嗜睡的副作用。但新一代的抗組織胺在極少數的案例中，可能會影響心臟鉀離子代謝的通道，引發心律不整，所以並不是所有的第二代、第三代藥物都能給兒童使用，還是要看清楚配方成分，並詢問醫師、藥師。
比如現在常用的萊欣膜衣錠，主要成分就是第三代抗組織胺levocetirizine dihydrochloride，雖然副作用很小，但不建議6歲以下兒童使用。另外，這會經由腎臟代謝，所以腎功能不佳的患者也不能隨便拿來吃。
類固醇是什麼？
而類固醇這種藥物，其實正確名稱為「副腎上腺皮質激素」，本身就是身體正常內分泌的一環，又稱為「壓力荷爾蒙」，負責調節身體的免疫系統，並把已經殺死病原菌的發炎反應降下來。但當身體的免疫反應失去調節，就需要靠外來的補充來幫助恢復，這也是過敏、發炎，甚至是發炎性神經病變時會使用類固醇的原因，而且可以說是立即見效。
不過使用類固醇大家最擔心的是副作用，包含月亮臉、水牛肩、骨質疏鬆、皮膚變薄、變胖、糖尿病、傷口癒合力變差等等；這些其實就是因為類固醇過多，讓人感覺到生存壓力，刺激大腦食慾增加、提高血糖，演變成囤積脂肪的種種問題。
但既然類固醇這種藥物本來就存在身體中，就表示短期使用對身體的影響不大，也有自然代謝的機制，所以建議皮膚炎或是其他發炎急性發作時，還是要按照醫師指示服用類固醇來抑制發炎反應，免得變得更糟糕。
另外，許多人也會擔心長期使用類固醇造成的症狀，但以氣喘來說，平常保養用的口服類固醇劑量很低，幾乎不會產生上述的副作用，反而是不按照醫囑服藥，導致氣喘急性發作時使用的搶救類固醇，劑量等於4年的口服類固醇，更容易有副作用。所以建議如果擔心類固醇的副作用，可以跟醫師討論調整劑量，但千萬不要自己貿然停藥。
簡單來說，抗組織胺跟類固醇的差別，是抗組織胺主要應用在過敏反應上，降低神經對於過敏原出現的搔癢等感受，但因為沒辦法解決發炎的問題，所以還是會覺得鼻塞、紅腫，只是讓流鼻水、抓癢的症狀沒這麼嚴重；但類固醇是真的可以消炎的藥物，所以如果症狀嚴重到可能會產生併發症或感染，或是已經演變成慢性發炎，就會採用類固醇來治療，讓身體不要處在發炎狀態。
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圖、文／盧映慈