撰文／張庭涵、鍾易叡
攝影／鍾易叡
被列為「世界三大宗教盛事之一」的大甲媽遶境，將台灣宗教信仰推向國際，吸引國內外人士矚目，慈濟大學宗教研究所周柔含副教授，以田野調查，首次帶領研究生到西部，實地參與大甲媽遶境，感受這場台灣重要宗教活動傳遞的熱情氛圍，近距離觀察不同族群經由不同形式參與，產生的信仰實踐。
周柔含表示，往年「宗教實踐與田野研究」課程，都是帶領研究生走訪東部各道場進行田野調查，今年由她擔任授課老師，因此規劃學期課程時，將大甲媽遶境列為課程內容之一，帶著六名碩士班一年級研究生與一位學生親人共八人，從花蓮來到嘉義新港奉天宮，身歷其境感受「三月瘋媽祖」的繞境活動。
「以一名研究宗教的學者角度，看到不同年齡層藉由貼身長時間參與活動，鍛鍊精神意志力，這是一種信仰實踐。」周柔含發現，陣頭、攤販同時在一個空間與時間進行，彼此沒有相互干擾，而是形成一種看似衝突的共容，來自不同階層的信徒席地而睡，令人驚訝的是，許多年輕人竟然全程參與，展現宗教熱情與土地連結。
六名研究生都是個宗教執事者。本身是一貫道點傳師的吳薇薇分析，一貫道主要為春、秋兩季祭禮、八佾舞與祭天儀式，大甲媽遶境則透過眾人步行跟隨，達到某種程度宗教療癒，落實民間信仰中的慈悲忍讓，互助關懷精神， 著實讓她大眼開界。
擔任宮廟主持人的林堉璘說，大甲媽遶境所形成的媽祖信仰力量，文化性質勝過宗教性質，是台灣特有的重要在地文化資產，從事宗教業者的他，經由隨喜參與了解，有助於論文研究與發揚傳承本身的宗教教義文化。
慈濟基金會表示，慈大宗教所八名師生進行的田野調查，在向媽祖祝壽後，將於鑾轎起駕返回大甲鎮瀾宮前離開，前往雲林北港，接力參與白沙屯媽祖繞境。
慈濟大學宗教研究所周柔含副教授(右三)，以田野調查，首次帶領研究生到西部，實地參與大甲媽遶境，感受這場台灣重要宗教活動傳遞的熱情氛圍，近距離觀察不同族群經由不同形式參與，產生的信仰實踐。