▲長照惡夢常常來自於「吃飯」這件小事。（示意照/翻攝自Pixabay）
匯流新聞網記者陳鈞凱/台北報導
根據衛福部公布的統計數字，在台灣，65歲以上老年人口中，有1成2、逾40萬人有吞嚥困難的狀況，光是生活中的「吃飯」、「喝水」等小事也可能成為病痛來源，而國內另一項最新調查更顯示，有近萬人一餐需花費超過2小時，另有逾3成患者會因進食時間過長感到不耐煩，甚至發脾氣，成為長照惡夢。
台灣咀嚼吞嚥障礙醫學學會副理事長王亭貴表示，年長者一旦在進餐中若發生嗆咳、明顯的流涎、食物卡在喉嚨等現象，即可能是吞嚥障礙的前兆，但由於初期症狀不明顯，民眾往往忽略異狀。
王亭貴說，吞嚥困難若無積極介入處理，可能導致在喝水、進餐時因嗆咳引發吸入性肺炎，嚴重時甚至危及性命。他直言，臨床面對最大問題就是一般人對吞嚥困難認知程度低、造成就診率低，但只要即時介入，適當復健，可大大改善狀況。
許多年長者的吞嚥障礙，主要因為牙齒脫落、咀嚼能力退化、唾液分泌減少以及喉頭軟組織鬆弛等生理現象，因此容易在進食時發現東西嚼不爛、吞不下，只要改變食物的稠度與質地，將食物變成食團，即可幫助順利吞嚥，並避免嗆咳風險。
中華民國語言治療師公會全國聯合會副秘書長王雪珮表示，在咀嚼吞嚥困難的飲食照護上，「吞嚥復健」與「改善進食狀況」最為關鍵，除了控制每餐進食時間小於1小時外，為了改善食物難以吞嚥的狀況，必須注意進食姿勢、食團大小與食物質地，同時保留食物原有風味，提升食慾，確保攝取足夠的營養。
王雪珮建議，針對吞嚥困難者應適當「增加滑順度」、「增加凝聚性」幫助順利、安全進食，過去常見有照顧者拿廚房常見的太白粉、番薯粉當作增稠劑勾芡，但王雪珮提醒，太白粉需在食物加熱過程使用，冷卻後容易結塊，反而不利於吞嚥。
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