(圖/取自網路。)
在清朝歷史上，在位六十一年的康熙帝是在位時間最長，同時也可以說是評價最高的皇帝，後來被尊為「清聖祖」。但年僅八歲就登基為帝的康熙帝既不是嫡子也不是長子，那麼他是怎麼被選為皇位繼承人的呢？康熙帝的父親順治帝一生一共有八個兒子，康熙帝愛新覺羅玄燁是皇三子，母親是順治帝的庶妃佟氏（原屬漢軍八旗，康熙時抬為滿洲八旗，改姓為佟佳氏），後來被追謚為孝康章皇后，並不很受順治帝的寵愛。
順治帝的長子早夭，他本人最寄予厚望的皇位繼承人是著名的董鄂妃所生的皇四子。但皇四子生下來就夭折了，連名字都沒來得及起，順治帝只能追封其為「榮親王 」。因此「榮親王 」在清朝是有部分暗指皇太子的含義的。順治帝次子福全的母親是董鄂妃的同姓親屬，後來被追謚為寧愨妃。而董鄂氏是滿洲的大部族，清朝開國五大臣之一的費揚古就是董鄂氏出身。要論起母族的勢力，康熙的生母佟氏比不上福全的生母寧愨妃董鄂氏。
順治臨死的時候，最有繼位條件的皇子就是皇次子福全和皇三子玄燁（康熙帝）。而在皇子本人都年齡尚幼的情況下，玄燁的年齡與母族都比不上福全。可是最後的皇位繼承人卻是玄燁，這又是怎麼回事呢？首先，當時北京一帶流行恐怖的天花，順治帝本人就是得天花而死的，順治帝的數個兒女也都因為天花而夭折。當時清朝入關的時間還不長，全國尚未統一，如果皇帝因為天花夭折，會引發非常不利的政治動盪。
因此順治帝在考慮皇位繼承人的時候，對天花是否有抵抗力，能不能長大成人是一個重要因素。而康熙帝之前得過一次天花，而且幸運地痊癒了，使得康熙帝對天花這種疾病擁有終身免疫力，不會因為天花而夭折。其次，雖然福全的母族董鄂氏當時是滿族很有實力的大家族，但順治帝的母親孝莊太后不喜歡董鄂氏，順治帝最喜歡的董鄂妃之死就與孝莊太后有直接聯繫。所以孝莊太后不希望看到一個董鄂氏所生的皇子當皇帝。
所以在順治死後的皇位繼承問題上，孝莊太后發揮了決定性作用。甚至根據有些史料記載，順治並沒有留下由哪個皇子繼承皇位的遺命，是孝莊太后選擇玄燁繼承的皇位。