新營太子宮太子爺擔任各大宮廟香陣「開路先鋒官」、「統兵大元帥」

【大成報記者劉采妮/台南報導】王献彰主委特別說出新營太子宮的一段太子爺先鋒護衛盡忠職守的神蹟故事：他表示北港朝天宮主祀天上聖母，從清朝以來每年都會「落府城」到臺南祀典大天后宮進香，從日治時期的《臺灣日日新報》就有相關的報導;進香隊伍的最前面就是由新營太子宮太子爺擔任先鋒官護駕。

當時的「古香路」是從北港朝天宮經過北港溪，經過舊南港、大崙、蒜頭，經過牛稠溪，往樸仔腳、大槺榔、馬稠後、竹仔腳、義竹園，經過八掌溪來到塩水，沿路來到新營太子宮，經過五間厝、鐵線橋，過急水溪，來到茅港尾、蔴荳、寮廍，越過曾文溪，到善化、新市、黑橋頭、三崁店、塩行、洲仔尾、臺南普濟殿，最後抵達臺南大天后宮進香。

當時的古香路沿線道路崎嶇，經過的水路，都是以竹橋連接兩岸通行，尤其是到了雨季溪水上漲，就必須以竹筏渡河，有一年，北港朝天宮進香隊伍來到急水溪畔，溪水暴漲，水流湍急，竹橋也被水流沖毀，進香團被困在溪岸邊無法再行，率隊的北港朝天宮主事像是代替天上聖母向著隨隊的各宮廟神明發言「誰能先過溪，代代做先鋒！」，此令一下，各神轎開始湧動著躍躍欲試的勇氣。

這時，新營太子宮的太子爺神轎卻令人訝異的別於其他神轎的衝動，安座不動，當大家還未回神，太子爺隨即降駕於乩童指示大家手拉手一起過溪，在太子爺神轎先鋒護衛下，整個團隊安然渡溪，完成了一項艱鉅的任務，這段令人嘖嘖稱奇的神蹟，傳頌至今，也是新營太子宮太子爺一直以來擔任各大宮廟香陣「開路先鋒官」、「統兵大元帥」的源由。

歷史記載的進香活動在日治時期大正2年（1913）斷香之後，一直到民國100年（2011）臺南祀典大天后宮舉行「護國佑民 南都巡禮」，新營太子宮太子爺在近百年之後，受邀擔任香陣「統兵大元帥」。北港朝天宮「北港媽祖下府城 南都巡禮大天后宮會香」，新營太子宮太子爺擔任「開路先鋒官」。民國105年（2016）雙十國慶，由北港朝天宮媽祖號召臺灣北中南的媽祖，包括金山慈護宮、士林慈諴宮、木柵聖母宮、板橋慈惠宮、中壢仁海宮、土庫順天宮、斗六新興宮、旗山天后宮等遶境巡行、躦轎底賜福的「圓滿十后 媽祖無限愛台灣」的活動，也是由新營太子宮太子爺，在行前到北港朝天宮迎請天上聖母擺駕啟程的護衛先鋒官。民國106年（2017）10月應邀參加「中國湄洲媽祖巡安臺灣，大甲鎮瀾宮歲次丁酉年媽祖四海平安祈福大會」，新營太子宮太子爺擔任「開路先鋒官」。

新營太子宮太子爺公聖駕贊境大甲鎮瀾宮大甲媽祖2018戊戌年九天八夜進香遶境，於民國107年（2018）4月22日新營太子宮太子爺再度受邀擔任「大甲媽」第九天回鑾大甲鎮瀾宮之開路先鋒官。王献彰主委每逢太子爺出任務一定親自率隊隨轎步行讓每趟護駕都能圓滿順利，王主委表示，新營太子宮恭奉太子爺，擔任主委的他受命於太子爺盡忠職守的信念，一定要身先效行，他也感謝「大甲媽」的慈悲，疼愛參與活動的太子國中的「電音三太子」團，還有志工團的親子旗隊的小朋友們，能夠完成任務儘早回家;讓參與者從中學到神明的大愛精神及盡忠本分的操守。（王献彰主委口述/劉采妮整理）

圖一、北港朝天宮董事長蔡咏鍀（右）與新營太子宮王献彰主委
圖二、新營太子宮王献彰主委與大甲鎮瀾宮顏清標董事長（王素滿拍攝）
圖三、太子爺轎班成員都以先鋒官護駕的太子爺扛轎為榮（劉采妮拍攝）