（優活健康網記者林奐妤／編輯整理）脊椎的上下脊椎骨之間，遍布著自律神經。其中副交感神經位於頭部和頸椎上方，以及薦骨這兩個地方。佔據背部大半的胸椎到腰椎上方，是交感神經出入的位置，負責中繼的交感神經幹從頸椎連接到薦骨一帶。胸椎是關乎心、肺、肝、胃等機能的交感神經主要分布位置。因此，胸椎附近的肌肉緊繃會影響到自律神經，妨礙到內臟機能運作。例如：呼吸紊亂，食欲降低等。
深沉呼吸 大幅活動脊椎和肋骨附近肌肉
試想，各位承受壓力或緊張的時候，背脊會不經意地緊繃，覺得痠痛不適對吧？這種狀態下內臟無法順利運作，我們會發現自己的呼吸變急促，說不定還有呼吸停止的症狀，這便是交感神經優先運作的情況。在這種情況下，建議用腹式呼吸，有助緩解身心緊張，達到放鬆的功效。
因為利用腹式呼吸緩慢且深長地吐氣，能啟動副交感神經的作用，幫助自己放鬆情緒。對於胸腔比較緊繃的人，我建議採用腹式呼吸和胸式呼吸並行的「連續呼吸法」。也就是先用腹式呼吸放鬆身心，再用深沉的胸式呼吸擴展肋骨，活動橫隔膜和整體胸腔，藉以調整交感神經和副交感神經的平衡。
深沉的呼吸能大幅活動脊椎和肋骨附近的肌肉。而用於呼吸的橫隔膜和肋間肌等肌肉，是附著在肋骨或脊椎上，因此胸腔會配合呼吸大幅地活動。基本上，內臟機能和血液流動，主要是由自律神經掌控。即便我們想要刺激胃部的活動，也沒辦法憑藉著自己的意識控制。
不同呼吸法的身體狀態
- 腹式呼吸
從鼻子吸氣，使腹部膨脹。再從嘴巴吐氣，收縮腹部。藉由橫隔膜上下移動，刺激自律神經達到放鬆狀態。
- 胸式呼吸
利用肋骨之間的肌肉活動胸腔，藉由伸展和收縮肺部的方式來呼吸。平常愛用胸式呼吸者，呼吸較容易變急促。
深呼吸刺激自律神經 調整內臟
然而，呼吸是我們唯一可以控制的。當然平常不必去意識呼吸，自律神經也會幫助我們呼吸。但憋氣或深呼吸之類的行為，有心還是辦得到。換言之，呼吸在刻意和非刻意的情況下都能行使。平常過於忙碌、憂慮、緊張的人，會失去深呼吸的習慣。刻意深呼吸有助減少身體的負擔；因為深呼吸能刺激自律神經，達到調整內臟的功效。
自律神經就相當於勤勞的母親。幫助自律神經的方法很簡單，多留意呼吸就行了。多虧自律神經這個身體的母親，呼吸成了一件理所當然的事，其實母親也是會累的。多體諒一下母親，不時主動深呼吸，也能讓母親休息。請各位用這種方法調整自律神經，減輕身體的負擔。簡而言之，運動和鍛鍊固然重要，但瞭解呼吸法與其意義，對於改善脊椎、內臟、精神層面，也同樣重要。