（優活健康網記者李嘉嘉／編輯整理）從20歲到80歲間，大腦重量約會減少5%至7%，大腦血流量也會變少，灰質與白質都會萎縮，神經元數目也會隨老化而逐漸減少，神經元樹突數量減少，突觸密度隨之降低。但在記憶力方面，瞬間記憶與長程記憶幾乎不受年齡影響，只有在短程記憶方面，從30、40歲左右起，就會開始逐漸衰退。認知功能方面在20、30歲時發展到巔峰，然後逐漸衰退。年紀大，有時會忘記事情、放錯東西是很自然的現象，但都不會影響日常生活。如認知功能障礙已經明顯影響日常生活，就是達到過去所稱的失智，由於怕被誤以為貼標籤，國際上已不用失智這名詞，改稱為認知障礙。
造成記憶力減退的原因
(一)藥物作用：包括因心情不好使用抗憂鬱製劑、過敏時使用抗組織胺、緊張時使用抗焦慮藥物、肌肉緊繃時使用肌肉鬆弛劑、睡不著時使用鎮靜劑或助眠藥物、疼痛時使用止痛藥等，都可能造成記憶力衰退。
(二)使用酒精、菸草或藥物濫用：飲酒過度會造成記憶力衰退；吸菸會使帶到腦部氧氣不足而傷害記憶力；藥物濫用（例如嗎啡等）改變大腦內化學物質，使記憶力易衰退。
(三)睡眠剝奪：睡眠量不夠或是睡眠品質不好，會讓我們感覺疲憊無力，連鞏固資訊與回取資訊能力都受到波及，因而使記憶力減退。
(四)憂鬱與壓力：憂鬱會無法集中精神影響記憶力；壓力、焦慮與緊張等也會傷害記憶力。
(五)營養素缺乏：高品質蛋白質與脂肪不夠時，可能損害大腦功能；缺乏維生素B1與B12也會傷害記憶力。
(六)頭部外傷：嚴重撞擊頭部會傷及大腦，引起短、長程記憶受損，但恢復時記憶喪失現象也可能逐漸恢復。
(七)中風：不管是出血性或栓塞性腦中風，由於腦細胞營養會受損，傷及短程記憶甚至使之喪失。
(八)腦瘤等疾病：大腦額葉或者顳葉如受腦瘤或腦膜炎、腦炎等侵犯時，記憶明顯變差、情緒失控、行為舉止錯亂、答非所問等異常症狀。
醫師小叮嚀
中高齡朋友如有記憶力逐漸衰退現象，一定要查清楚有無上述情況發生，包括有無中風、長腦瘤？有無營養不良、缺少維生素，或是蛋白質攝取不夠？有無心理壓力、憂鬱、失眠？甚至是有無使用來路不明藥物，以為可以補身，卻是誤食非法藥物而不自知？
延緩記憶衰退的方法
飲食：多攝取深海魚、藍莓、草莓、南瓜、菠菜、全麥麵包、堅果、雞蛋、豆腐、燕麥等有助記憶力的食物。
健身：多走動。保持個人喜好，多思考、多用腦，不要沒事就睡覺。
感情寄託：親情、愛情、友情都是增加記憶力的輔佐劑。