太空競賽的開端：史上首顆人造衛星史普尼克1號升空60年

匯流新聞網記者黃有容 / 綜合報導

臺灣在今（2017）年終於送了第1顆自研發人造衛星「福衛5號」上太空，而今年也是人類歷史上首顆人造衛星，蘇聯籍的史普尼克1號（Sputnik 1）發射60周年。史普尼克1號不僅僅是近地軌道第1個人造衛星，更正式揭開美、蘇近20年太空競賽的序幕。

冷戰時期，蘇聯在1957年10月4日於哈薩克的發射場，也就是現在的拜科努爾太空中心，無預警地將史普尼克1號發射上近地軌道。此舉嚇壞了在2年前宣布將發射人造衛星的美國，導致華爾街小型股災和政府的惶恐。美國政府為此在隔年立刻批准成立國家航空暨太空總署（NASA），更提供大量經費給相關科學家。不過，在美國的載人上太空「水星計畫」成功之前，蘇聯於1961年搶先一步送太空人到近地軌道，再下一城。

直到美國太空人阿姆斯壯和奧爾德林於1969年7月登陸月球，美國才回到領先地位，並且讓太空競賽進入高潮。整個太空競賽在1975年兩國太空人於近地軌道上相遇並握手，才終告結束。

為了取得領先，美國和蘇聯在這些年都因測試或任務意外損失許多人才，有14位在期間犧牲的美、蘇籍太空人的名字被刻在紀念牌上，送上月球。

而史普尼克1號，這顆直徑約60公分寬、只有83.5公斤的小人造衛星，為科學家帶來了高空大氣層密度的資訊，以及在電離層傳遞無線電波的資料，另外也證實了隕石的極端高溫。其在升空幾個月後、1958年初，脫離原本軌道墜入大氣層，總共繞地球6000萬公里。

然而曾經輝煌一時的蘇聯，到現在的俄羅斯，似乎在太空領域已經失去其強者地位。事實上太空競賽一開始的目的，和軍事有密切關係。現在，俄羅斯可能已經找不到更多其他的理由發展航太科技。

消息來源：Forbes

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