第30屆東南亞國家協會（ASEAN）峰會今天在馬尼拉登場，杜特蒂在開幕致詞時說，如果相關各方在爭議上能學習尊重且珍視和平手段，關係將保持穩固。
他補充，「在充滿不確定性的時代，作為國際社會中負責任的成員，我們必須忠誠地遵守法治的至高地位。」
中國駐菲大使趙鑒華與美國駐菲大使金成（Sung Kim）都是開幕儀式上的座上賓。
和東協慣例一樣，杜特蒂並未點名任何國家。但若以區域情勢背景來判斷，這段話顯然是針對中國在南海區域的造島行為。
觀察人士認為，這意味著即使杜特蒂刻意低調，但東協國家無法達成完全漠視南海爭議的共識。
菲律賓今年是東協輪值主席國，菲國外交官透露，陸方要求菲國在南海議題上持柔軟態度，最重要是勿在「主席聲明」中引據南海案國際仲裁結果。
馬尼拉於2013年將南海爭議提交設於海牙的常設仲裁法院，仲裁法院於去年7月宣布結果，北京的南海9段線在聯合國海洋法公約之下沒有效力。這意味著中國無權在他國專屬經濟海域內修建人工島。
杜特蒂從上任後即走「遠美親中」的外交路線，馬尼拉與北京關係回暖，中國為菲律賓提供大筆經濟援助和貸款。
2天前，杜特蒂才剛向菲國媒體說，南海爭議是個「不成問題的議題」（non-issue），他不會在東協峰會上拿南海案仲裁結果向北京施壓。
依照慣例，東協輪值主席將在峰會結束時發表「主席聲明」，根據稍早前外流的聲明草稿，內文雖未提及仲裁結果，但對南海形勢發展表示「嚴重關切」，並呼籲各方「完全尊重法律及外交程序」。
菲國外交官披露，北京要求菲方刪除「完全尊重法律及外交程序」的文字，以免外界拿來與南海案仲裁作連結。
據傳，菲方有可能將這段詞句修改為「尊重法律的至高地位」，與杜特蒂上午的致詞內容相符。