一名50多歲女子在竹科廠房擔任作業員，工作型態需要久站甚至負重。近一個多月以來開始出現左腿痠麻痛等症狀，起初症狀輕微，後來麻痛加劇且一路從臀部延伸到大腿外側甚至到腳背處。她先到診所拿消炎止痛藥並接受腰椎牽引治療，但效果有限，痛到走不了的她來到本院神經外科門診就醫。
收治該病例個案的新竹馬偕紀念醫院神經外科黃柏憲醫師指出，這個案臨床診斷明顯有坐骨神經壓迫症狀，影像檢查亦呈現腰椎間盤退化突出，壓迫左側坐骨神經，且與其臨床表現是相吻合的。經過審慎手術安全及效益評估，個案接受黃醫師所建議之「腰椎微創手術」。微創技術因免除傳統手術大範圍組織創傷，失血量少，個案術後症狀明顯改善，很快即可下床活動，復原也快。
█腰椎長骨刺或椎間盤突出一定得開刀？
黃柏憲醫師表示，腰椎承擔著一個人每天的重量及勞動所需的負擔，不論是工作累積、運動傷害甚或長期姿勢不良便會加重或加速腰椎的退化，退化的椎間盤失去既有的彈性進而變形扁塴甚至突出，同時也會刺激骨刺的生長。當腰椎神經根(又稱坐骨神經)受到骨刺或突出的椎間盤所壓迫時，將導致下背、臀部甚至延伸至腳部的痠麻痛，嚴重者甚至會引起下肢無力等情形，這便是坐骨神經痛。每個椎節的神經根支配著特定區塊的皮膚與肌肉，透過臨床專業的評估便可初步憶斷哪一椎節出了問題。
黃柏憲醫師表示，該個案女子臀部痠痛，並延伸至左側大腿外側、小腿前側及腳板等處。黃醫師臨床推斷是左側第5腰椎神經根(L5)受到壓迫所致。透過影像診斷(磁振造影MRI)證實腰椎第4節/第5節椎間盤退化突出，導致左側神經根病變(圖一)，而此發現與臨床診斷是相吻合的。
腰椎神經問題在治療上大致上可分成四個方向：休息、藥物、復健及手術。黃柏憲醫師表示，神經壓迫輕微者可作適當的休息、工作調整或服用些消化止痛等藥物便可緩和症狀。症狀稍嚴重者，亦可單獨或同時接受復健治療來改善症狀。針對神經壓迫嚴重者或保守治療無效且影響生活能力者，經過謹慎術前整體評估，倘若手術為高效益且低風險者，手術治療便可介入。
黃柏憲醫師表示，手術治療能解除神經壓迫而有效改善患者症狀，進而回復患者的執行能力及生活品質，唯術後仍然需要配合正確的輔具穿戴及腰椎保健。手術並非萬能，但有時患者不手術便萬萬不能。該個案曾接受過藥物及復健治療，不但功效有限，後續甚至因症狀加劇而不良於行，工作與生活能力受到大大的影響，因此，黃醫師建議手術治療。
█脊椎手術是不是很危險？ 何謂腰椎微創手術？ 該如何作選擇？
台灣的醫療市場一直是國際所稱羡的，醫療技術水準不斷提升，與歐美醫療已相差不遠。長年以來，透過國內外醫療學術交流、各教學醫院技術傳承、以及各研討會技術分享，使得脊椎手術變得安全且普及。黃柏憲醫師表示，隨著影像科技(顯微鏡或內視鏡)及人工手臂的進展，大傷口的傳統手術已無法符合所有病患的需求，「微創手術(Minimal Invasive Surgery, MIS)」的概念油然而生。
不同的手術設備、不同的醫材、以及搭配醫師們各自擅長的技術，因而讓脊椎手術的手法變得多樣性，這也往往讓部分患者感到迷惘不知該如何作選擇。黃醫師說明，不論傳統或微創手法，腰椎手術主要內涵大同小異，包含神經減壓、固定融合或其他等。神經減壓即透過手術的方式讓受壓迫的神經得以放鬆(清骨刺)，因此，神經減壓是整體手術的精髓。再者，倘若手術部位已無法有效支撐重量，或是同時存有脊椎不穩定之情形，例如椎體骨折、脊椎滑脫等症，除了施作神經減壓手術外，應將手術節位或鄰近節位採用骨釘固定以完成脊椎融合手術。
黃柏憲醫師表示，民眾常會將「腰椎微創手術」跟單純的神經減壓術(顯微鏡或內視鏡下不作固定融合)混淆，簡言之，微創手術是利用顯微鏡的視角及光線，採用不同手法來完成傳統腰椎手術的工作。腰椎微創手術切口位於脊椎正中旁線(圖一：紅色實線箭頭所指)，穿過肌肉束間隙而達到減壓部位。傳統手法器械便從脊椎中線進入(圖一：紅色虛線箭頭所指)，燒灼分離附著在脊突及椎板上的肌肉，便可為神經減壓開一扇門。黃醫師表示，微創手術的主要價值並不在於縮短手術傷口的總長度，而是透過此手法減除對腰背肌肉組織的破壞，並減少對神經(管)的拉扯或沾黏。肌肉組織破壞少，失血量少，自然術後復原較快，也大大改善中年婦女術後腰桿無力之情形。
黃柏憲醫師表示，傳統手法也有其優點，畢竟傷口及視野較大，對於複雜的病灶廓清、神經減壓較為徹底，適合於多節位病灶或椎管嚴重狹窄者。黃醫師亦表示，在神經減壓及手術安全不打折的原則下，根據每個患者真實情況給予適宜的手術建議，並非所有腰椎疾患都適合微創手術。本個案的影像評估呈現腰椎第4節/第5節椎間盤突出，造成左側神經根壓迫 (如圖一)，個案後來接受腰椎微創手術治療，恢復良好，第五天便順利出院，門診追蹤影像如(圖二)。
█新竹馬偕為竹苗地區具執行脊椎微創手術之醫療機構
黃柏憲醫師表示，文獻指出台灣有八成成年人都曾有過坐骨神經痛，部分患者藉由保守治療以緩解症狀，而嚴重神經壓迫或脊椎不穩定的患者則需以手術治癒方能解決問題。根據患者的「臨床症狀」、「神經壓迫及退化的嚴重度」、「保守治療效能」、「患者本身條件(年紀、功能性、工作需求、甚至經濟及保險狀況)」，脊椎外科專家將為其作全面整體評估並建議較合宜的手術方式。近十年來，脊椎微創手術逐漸成熟，追求傷口和組織創傷小，患者復原快為其優勢，已成為目前腰椎手術常用方式之一。
黃柏憲醫師表示，不論傳統或脊椎微創手術，新竹馬偕醫療團隊都有相當豐富的臨床經驗，也是竹苗地區區域教學醫院等級，卻具備醫學中心醫療能力足以進行微創手術的醫療院所。隨著本院神經外科手術技術不斷精進，新竹馬偕將能就近給予竹苗民眾醫學中心等級的處置。透過此個案的經歷分享，期待民眾能對腰椎手術有更多的了解，嚴重脊椎疾患能不再對脊椎手術充滿恐懼，而有勇氣面對治療以免除神經不可逆的傷害。