由世界自由民主聯盟主辦，以民主法治的價值與永續發展為主題的「2017自由民主論壇」，今天在台北圓山飯店舉行，下午討論的子題為「新南向政策與亞太的民主發展」。
這場活動的主持人周育仁指出，兩岸關係的改善，將是新南向政策能否成功的關鍵。
周育仁說，新南向政策絕不是台灣一廂情願的去做就能成功的，台灣要對包括東協國家、南亞國家，以及紐西蘭、澳大利亞等國尋求雙邊關係的改善，促進雙方貿易、交流，但台灣和這些國家的交往充滿變數，其中最大的變數就是中國大陸的態度。
他提到，這些與新南向政策相關的國家都和中國大陸都有政治、經濟的往來，台灣要尋求和這些國家有貿易、投資往來，一定會有政治上的困難，這是台灣的政府必須努力去克服的，因為這些國家除了考慮自身和台灣彼此間的合作，也勢必會考慮到中國大陸的想法。
周育仁點出，民進黨政府這次上台後，兩岸關係相較過去，確實顯得冷卻不少，雙方的敵意也因此升高，包括新南向政策等作法，都免不了被中國大陸認為是挑釁、不友善的表現，若兩岸關係沒有改善，台灣和東南亞國家間的經貿關係發展都將不會容易。
他說，由這些面向來看，台灣要發展新南向政策，兩岸關係一定要維持在一個基本的、友善的關係，而這將是新南向政策能否成功的重要關鍵。