杜特蒂今天在靠近南海的巴拉旺省視察軍營時說，「我們希望跟鄰國做朋友，但我們也必須維護我們的管轄權，至少在我們控制的海域。」
菲律賓政府索討向南海延伸出去的200海里專屬經濟海域，前總統艾奎諾三世於2012年頒布行政命令，將南海菲索區域更名為「西菲律賓海」。
杜特蒂說，「我已下令軍方占領所有島嶼，大概有9座或10座。只要是我們聲索範圍內的無人島，全部派人上去，因為看來有人想捷足先登。」
他表示，政府願意花錢堅固這些島嶼，在上面興造建築物，並升起菲律賓國旗。
菲律賓目前在南海占有自由島群（Kalayaan Island Group），由9座海上地物組成，其中面積最大的就是希望島（Pag-Asa Island，即中業島）。
此外，杜特蒂也說，他計劃於6月12日菲國獨立節當天，到希望島上升旗。