前美國國家安全會議亞洲資深主任麥艾文（Evan S. Medeiros）指出，「難以想像，在美中關係大戲中，有兩個完全不同的主角」，「在國際關係中，特質個性很重要，尤其是大國之間」。
紐時分析，在中國扣押蘇比克灣外海美軍所屬水下無人偵測機後，略見未來雙方在南海、貿易不平衡、北韓核武或其他問題導致緊張時，川普和習近平的不同性格將如何反應。
川普最近的反中言論，提出模糊又大膽要求，反觀習近平素有紀律及鋼鐵般意志，甚少公然表達意見。美國康乃爾大學學者白潔曦（Jessica Chen Weiss）認為，「這種情形可能變得激情、可燃」。「從公開聲明，習近平雖比川普容易揣測，但北京可以強而有力回擊任何激進挑戰現狀的作為」，「而川普幕僚對美國國家安全能做之事，最好就是過濾川普的推特」。
報導說，從川普回應水下無人偵測機扣押事件，他沒有告訴外界未來上任後遇到類似事件將如何處理。
報導另提及總統蔡英文與川普通話，川普可能背離「一中原則」，美國企業研究所（AEI）亞洲研究主任卜大年（Dan Blumenthal）指出，「中國不習慣美國的主張及敦促其利益的做法」，「如果準備好了，將可避免對抗和衝突」。
川普與習近平兩人雖在川普當選後有過禮貌性通話，惟習近平迄今未公開回應川普的反中警告。專家也不同意中國扣押美國水下無人偵測機是針對川普而來，或經習近平授意。惟報導引述上海政法學院學者倪樂雄說，中國決策者相信川普團隊會將此事件視為「測試與警告」。
倪樂雄（Ni Lexiong）指出，「中國很難不回應川普的挑釁」。「感覺上，川普希望外界猜測其外交政策思維，但這種運作方式很容易導致麻煩」。
紐時同時引述中國「環球時報」在北京召開論壇的與會學者發言焦點，顯示中國強硬派已經強烈主張對川普採取更嚴厲回應。
報導說，若川普持續公開指責中國，特別是台灣及南海主權等涉及領土議題，習近平的壓力將日增。
白潔曦指出，中國傾向於給美國新領袖觀察期，「但川普已比起前任者更迅速挑戰、藐視中國，蜜月期應很快就會結束」。
報導以過往例證，強調美國歷屆總統都知道與中國的關係是如何可以很快速地惡化。
紐時引述華府戰略暨國際研究中心（CSIS）資深研究員葛來儀（Bonnie S. Glaser）說，若川普察覺正受到挑戰，他本能上可能不想被視為軟弱，「若危機發生後，在未聽取所有情報和分析前，卻在推特或公然說出處理方式，情況將會很亂」。
葛來儀指出，領導統御必須能在避免弱點和受傷下，以及維護更穩定和可預測外部環境目標之間，取得平衡。